Это важный результат, но от демонстрации того, что какая-то субстанция оказывает влияние на раковые клетки, растущие в пластиковой посуде в лабораторном инкубаторе, до безопасного и эффективного лечения, которое помогает пациентам, лежит долгий путь. Что еще хуже, большинство лекарств, которые начинают применяться в академических или промышленных лабораториях, никогда даже не попадут в руки пациенту. В среднем более девяти из десяти новых методов терапии будет отвергнуто на том или ином этапе трудного путешествия от лабораторного стола к больничной постели, а около половины не покажет никаких преимуществ в клинических испытаниях. При этом, возможно, какие-то из этих препаратов-неудачников даже успеют назвать «чудом» или «прорывом».
С учетом высокой стоимости исследований неудивительно, что компании будут отчаянно стараться обеспечить очередному волшебному лекарству одобрение государственных регуляторов. Для этого достаточно хотя бы малейшего намека на его эффективность. Однако меня поражает, насколько велико количество препаратов, которые проходят весь путь до проверки на людях – добровольно, кстати, тратящих свое время и предоставляющих свое тело для участия в испытаниях, – но при этом либо вообще не работают, либо едва эффективны.
К сожалению, проторенный путь разработки лекарств от клеток сначала к животным (обычно мышам), а потом и к человеку на деле не ведет нас к открытию лучших подходов к лечению. Мы отлично умеем находить новые препараты, которые вылечивают рак у мышей, но очень немногие из них работают должным образом, попав в сложную среду человеческой опухоли. Одно из решений этой проблемы – использовать органоиды: трехмерные «мини-опухоли», выращенные в лаборатории из образцов, взятых у пациентов, и ведущие себя более реалистично, чем раковые клетки, живущие в плоских чашках, или же опухоли, трансплантированные мышам. Сейчас исследователи заняты созданием огромных хранилищ подобных органоидов, генерируемых из всех видов рака, используя их для поиска новых лекарств и их комбинаций, которые помогут решить проблему резистентности.
Еще одна интересная новая технология – «органы на чипе». Это маленькие стеклянные пластины, пронизанные крошечными микрожидкостными туннелями, имитирующими сеть трубок внутри реального органа, вкупе с различными типами человеческих клеток или молекул из соответствующей ткани, некоторыми раковыми клетками и всеми питательными веществами, необходимыми им для выживания. Это, разумеется, синтетическая система, но она гораздо более удобна для манипуляций и измерений, чем мышь (в порядке бонуса прилагается сокращение числа животных, используемых в исследованиях), и обеспечивает платформу для масштабных и технологичных проверок новых методов лечения. Добавьте к этому потенциал трехмерной печати с химическими веществами и клетками для создания тканей или даже изготовление целых органов в лаборатории – и открывающиеся возможности станут еще шире.