Лишь в 1930-х годах ученым удалось подтвердить гипотезу Потта: они показали, что нанесение разведенной сажи на выбритую кожу мышей может вызвать образование опухолей. Тем же методом были выявлены канцерогенные свойства ряда вредных химических веществ, включая бензпирен и полициклические ароматические углеводороды. Тот факт, что некоторые из них содержатся также и в табачном дыме, впервые заставил задуматься о том, что популярная привычка, рекламируемая кинозвездами и одобряемая врачами, может оказаться не такой уж и безопасной. Взявшись за ту же проблему с другой стороны, британские ученые Ричард Долл и Остин Брэдфорд Хилл в 1950 году обнародовали результаты обследования более 2000 пациентов, поступивших в двадцать больниц Лондона, которое подтвердило, что у курильщиков гораздо больше шансов обзавестись раком легкого по сравнению с теми, кто не курит, или с людьми с другими типами рака.
Хотя именно Долл и Брэдфорд Хилл сегодня пользуются репутацией ученых, подтвердивших связь между раком легкого и курением, на самом деле ее обнаружили на десять с лишним лет раньше. Тем не менее имелась важная причина, из-за которой эта более ранняя работа, демонстрирующая опасности табакокурения, была проигнорирована, – ее выполнили нацисты.
Ученые, которые в 1930-е годы трудились в управляемом нацистами Йенском университете в Германии, были первыми, кто выявил связь между курением и развитием рака у людей, придумав также термин «пассивное курение». Но, поскольку добытые ими данные были опубликованы на немецком языке в разгар Второй мировой войны, им не уделили почти никакого внимания. Что еще важнее, именно Йена была академической колыбелью аморальной и превратной науки о расах, которая способствовала оформлению евгенической политики нацистов, погубившей миллионы «ненужных» людей, включая евреев, цыган, гомосексуалов, представителей различных этнических меньшинств, а также инвалидов – как детей, так и взрослых. Таким образом, скептицизм, утвердившийся в то время в отношении любого исследования, организованного в этом печально известном университете, был вполне объяснимым; более того, его не могла поколебать даже научная обоснованность результатов. Сам Гитлер, кстати, был фанатичным борцом с курением, что, вероятно, не сильно помогло в деле борьбы против табака.
Иные доказательства, на сей раз уже не имеющие отношения к нацистам, были представлены в 1948 году в статье, которую написал хирург-онколог Виллем Вассинк из больницы Антони ван Левенгука в Амстердаме. В этом материале он показал, что у заядлых курильщиков в двенадцать раз больше шансов заболеть раком легкого, чем у некурящих. Однако из-за того, что его труд вышел на голландском языке, эта информация тоже не попала в англоязычные медицинские учебники. Еще раньше, в 1931 году, аргентинский врач Анхель Роффо обнаружил, что экстракт табачной смолы, нанесенный на уши кроликов, может вызывать рак, в то время как чистый никотин нет. Однако статьи этого специалиста, как и все наиболее актуальное по теме курения, печатались в немецких журналах, и потому англоязычный мир их опять-таки не заметил.