* * *
После сдачи в плен командующего 6-й армии фельдмаршала Фридриха Паулюса в Сталинграде, одного из разработчиков плана нападения на СССР под кодовым названием «Барбаросса», случай сдачи в плен советской стороне второго командующего объединением повторился — теперь 4-й армии. Этим нацистским военачальником был генерал-лейтенант Винценц Мюллер, участник Первой и Второй мировых войн.
Уроженец Верхней Баварии, он никогда не забывал, что он баварец, гордился малой родиной и с ней у него были неприятности в дальнейшем. Но об этом читатель узнает ниже.
Послужной список у него был большой. Он успел послужить и в рейхсвере, и в вермахте. Начало Второй мировой войны полковник Мюллер встретил на должности начальника оперативного отдела в штабе группы армий «С», которая стояла во время Польской кампании вермахта на германо-французской границе против линии Мажино. Именно вояки этой группы прорвали эту «неприступную» линию. При нападении на СССР Мюллер возглавлял штаб 17-й армии, действующей на Украине и Северном Кавказе. Потом он командовал 12-м армейским корпусом и корпусной группой «D». За проявленную стойкость в боях на Восточном фронте Гитлер наградил его Рыцарским крестом (Железным крестом).
10 июня 1944 года он сменил генерала Курта фон Типпельскирха на посту командующего 12-го армейского корпуса. Типпельскирха назначили командовать 4-й армией. А ровно через 12 дней советские войска начали одну из крупнейших операций Великой Отечественной войны — «Багратион». В ходе этого грандиозного сражения была освобождена территория Белоруссии и разгромлена группа армий «Центр».
Типпельскирх со своим штабом эвакуировался в тыл, поручив Мюллеру принять командование 4-й армией в случае потери связи. Связь была прервана, поэтому Мюллер фактически командовал 4-й армией. После освобождения войсками Рокоссовского Минска главные силы войск 4-й армии противника (более 100 тысяч человек) попали в окружение. Положение немцев с каждым днем становилось все тяжелее: прекратилось снабжение боеприпасами и продовольствием, штаб 12-го корпуса был рассеян, усилилось разложение войск.
5 июля 1944 года генерал Мюллер направил в тыл последнюю телеграмму: «Сбросьте с самолета хотя бы карты местности, или вы уже списали нас?» Ответа не последовало. В голове немецкого генерала боролись два мотива: продолжать сопротивление или сдаться на милость явно побеждающему противнику, сохранив жизни многих своих солдат и офицеров. Он выбрал второе решение. Для этого Мюллер 8 июля 1944 года, находясь в безвыходном положении, отдал приказ войскам 4-й армии прекратить сопротивление. Вспоминая об этом своем поступке, он позднее писал: