Расчёт Санина был безошибочным. На процессе «еретики» поначалу решительно отстаивали свою принадлежность к православию. Однако казни и гонения устрашили их, и они «сознались» в «жидовстве». Когда Иван III и Василий III велели «овех огню предати, овех же языки изрезывати и иными казнями казнити, – записал летописец, – они же, видеша таковую свою беду, вси начаша каятися». Взяв на себя роль спасителя православного христианства, Иосиф Волоцкий приобрёл большое влияние на дела русской церкви. Он сформулировал новый взгляд на предназначение царской власти в России. Игумен провозгласил, что властью своей государь подобен «высшему Богу». Государя русского, доказывал Санин, сам «Господь Бог устроил… и всего православного христианства всея Руския земля власть и попечение вручил ему». Не только тесный союз с государством, но и подчинение церкви великокняжеской власти – такой вывод с неизбежностью вытекал из разработанной Иосифом теории происхождения московского самодержавия. В договоре от 1514 года с императором Священной Римской империи Максимильяном I впервые в русской истории Василий III был назван императором руссов. Деспотические черты управления при нём только усилились. Были казнены псковские наместники, обвинённые в недоверии к князю, был казнён дипломат Иван Берсень, обличавший «греческую новизну», якобы привезенную из Рима Софьей Палеолог. Князь полностью обновил церковное руководство, приказав (в 1506 году) свести с Новгородского архиепископства Серапиона. А через два года сложил сан и сам митрополит Симон. Оба святителя несли прямую ответственность за провал (на Соборе 1503 года) княжеского проекта секуляризации церковных земель. В 1515 году князь Василий III направил на Афон послание с просьбой прислать в Москву «переводчика книжново на время». Через три года в Москву приехал монах с Афона Максим Грек. Максим (в миру – Михаил) происходил из знатного византийского рода: один из его предков даже носил сан константинопольского патриарха. Он учился в Италии, был свидетелем падения тирании Медичи и установления республики, вдохновителем которой выступил Савонарола. Проповеди Савонаролы в пользу равенства и возврата к апостольскому идеалу церкви произвели на него неизгладимое впечатление. Закончив обучение в Венеции, он какое-то время служил у князя Д. Ф. Пити, затем принял постриг в католическом монастыре, настоятелем которого ранее был Савонарола. В 1505 году он поселился на Афоне. Порвав с католичеством, Михаил принял второе пострижение в православном Ватопедском монастыре, получив имя Максим. Явившись на Русь в 1518 году, Максим попал в затруднительное положение. Его пригласили для перевода книг, но он не знал русского языка.