, – писал Иоаким, патриарх Александрийский, –
в нынешние времена нового кормителя и промыслителя о нас, доброго поборника, избранного и Богом наставляемого Ктитора святой обители сей, каков был некогда боговенчанный и равноапостольный Константин… Память твоя пребудет у нас непрестанно не только на церковном правиле, но и на трапезах с древними, бывшими прежде Царями».
Царский титул позволял занять более выгодную позицию в дипломатических сношениях с Западной Европой, так как стоял в иерархии наравне с титулом императора. Безоговорочно титул Ивана уже с 1555 года признавался Англией, чуть позже за ней последовали Испания, Дания и Флорентийская республика. В 1576 году император Максимилиан II, желая привлечь Грозного к союзу против Турции, предлагал ему в будущем престол и титул «восточного цесаря». Иоанн IV совершенно равнодушно отнесся к «цесарству греческому», но потребовал немедленного признания себя царем «всея Руси», и император уступил в этом важном принципиальном вопросе. Гораздо упорнее оказался папский престол, который отстаивал исключительное право пап предоставлять королевский и иные титулы государям. В этой непримиримой позиции папский престол находил поддержку у польского короля, отлично понимавшего значение притязаний Московского государя. Сигизмунд II Август представил папскому престолу записку, в которой предупреждал, что признание папством за Иваном IV титула «Царя всея Руси» приведёт к отторжению от Польши и Литвы земель, населённых родственными московитам «русинами», и привлечёт на его сторону молдаван и валахов. В течение всего XVI века Польша так и не согласилась на его требование. Кроме упорной борьбы за высокий титул, Иван IV открыто заявлял претензии на все русские земли, требуя от польского короля «возвратить» ему Киев, Полоцк, Витебск, Волынские земли, земли Подолья, отвергая аналогичные претензии Речи Посполитой на Северские и Новгородские земли и город Смоленск. Вот, например, как он объяснял экспансию в Ливонию датскому королю Фридриху II: «Тому уже 600 лет, как великий государь русский Георг Владимирович, называемый Ярославом, взял землю Ливонскую всю и в своё имя поставил город Юрьев, в Риге и Колывани церкви российские и дворы поставил и на всех ливонских людей дань наложил».
В начальный период правления Ивану IV сопутствовала удача, и он представлялся истинным носителем идеи христианского царства. Но после введения опричнины, страшного разорения от нашествия войск татарского хана Девлет-Гирея и поражений от войск польского короля Стефана Батория его репутация упала до минимума, трон зашатался, и он решил преодолеть неудачи «чрезвычайными мерами». Вот как писал историк Д. М. Володихин: «Иногда создаётся впечатление, что этого государя сам Господь послал России. Попущение всем его неудачам и злодеяниям, возможно, было уроком всей стране: насколько славен и удачлив был православный царь, пока он был настоящим православным царём и не пытался уклониться от своего предназначения, и насколько мерзок, жалок и несчастлив стал он, изменив собственной роли…».