— А как там Настя? — спросил я знахарку, переводя тему.
— Что понравилась девочка? — усмехнулась в ответ женщина и лукаво посмотрела на меня.
Я почему-то покраснел и отвел глаза в сторону, буркнув в ответ нечто невразумительное.
— Настену родители домой забрали.
— Как забрали? — я вскинулся и вопросительно посмотрел на Марью.
— Ну чего ты всполошился. Вернется она через несколько дней. Я ее матери весточку послала, вот они и приехали. Проклятие с нее сняли и домой пока увезли уму разуму учить, чтобы не велась на провокации всяких проходимцев с магическими возможностями. Это они Кощея так обозвали. Пошли что ли в дом, ужинать пора, а тебе завтра с утра пораньше вставать, я разбужу, чтобы не проспал.
— Спасибо еще раз и за гостеприимство, и за разговор.
— Да ладно тебе, Максимка, сочтемся, — подмигнула мне женщина.
После плотного ужина, знахарка постелила мне на печке, и я забрался наверх, закрывая глаза и чувствуя тепло, идущее от печи. To ли духота, то ли навязчивые мысли в голове, не давали уснуть. Я взбивал подушку, ворочался с боку на бок и только после полуночи погрузился в беспокойный сон.
С утра меня разбудила Марья. Взъерошенный и не выспавшийся я, клюя носом в чашку, попил чаю и пошел на окраину деревни, куда подъезжал автобус. Там уже столпилось десятка полтора человек, которые с подозрительностью посматривали в мою сторону.
Высокий мужчина отделился от толпы и, подойдя, положил свою тяжелую руку мне на плечо.
— Ты, чей это будешь, мальчик?
— Я племянник Марьи, вашей знахарки, — соврал я, — мне бы до города добраться, возьмете?
Вопросы отпали сами собой.
— Конечно, возьмем, парень. А обратно ты как?
— Не знаю, может вечером с вами, а может и по-другому добраться получится.
Воняющий бензином старый потертый пазик тарахтел и подскакивал на каждой ухабине.
Приехав в город, я вывалился из салона автобуса, вдохнув полной грудью, свежий воздух и нахмурился. Привыкнув к чистому, пахнущему солнцем и свежей травой воздуху я сразу ощутил разницу. В нос ударил запах выхлопных газов и чего-то химического.
— Да, отвык ты Максим Елисеевич от городской жизни, — пробормотал я себе под нос.
Оглядевшись по сторонам и увидев нужный мне ориентир, я отправился в сторону набережной. О ее местонахождении мне рассказали деревенские мужики, пока мы находились в дороге.
Речка я вам скажу, оказалась так себе. Мутная зеленовато-желтая вода, источающая неприятный запах, в которой было невозможно разглядеть не то, что дна, но и на пару сантиметров вглубь. Захламленные берега, на которых повсюду валялись пустые бутылки и обертки из-под шоколадных батончиков и мороженого.