Несколько человек во главе с братьями Мышкиными составили кружок самообразования и принялись за серьезную внеклассную работу. К будущей деятельности учителей группа юношей-энтузиастов относилась с благоговением, видя в этой профессии возможность работать с народом и для народа. Об этом говорит и их девиз: «Быть полезным для других, жить и трудиться для народа». Вся действительность этой группе наивных юношей, еще очень далеких от революционных настроений, представлялась в самом розовом свете.
Но все их очень скромные мечты были неожиданно разрушены. Расправа с передовыми революционными борцами, жестокое подавление крестьянского движения сопровождались усилением реакции во всей общественной жизни России. В училище поступил приказ удалить из учительского класса всех лиц из непривилегированных сословий на том основании, что, дескать, не получив хорошего домашнего воспитания, они не смогут стать хорошими учителями. Воспитанники учительского класса, выходцы из привилегированных сословий, подлежали переводу в открытую в 1863 г. в Москве военную учительскую семинарию. Из воспитанников, принадлежавших к низшим сословиям, был составлен выпускной топографический класс.
Ипполит Мышкин был первым учеником в классе, ему не раз приходилось выслушивать со стороны преподавателей самые лестные отзывы о его способностях и успехах, он неоднократно получал поощрения. Поэтому зачисление в топографический класс его оскорбило и возмутило.
«Вдруг видеть себя изгнанным, опозоренным только потому, что я солдатский сын, видеть разбитыми самые лучшие надежды, быть оскорбленным в самых святых чувствах, – нелегко было перенести это!» – вспоминал И. Мышкин впоследствии >7.
Этот приказ, изданный властями в период, когда все либералы умилялись свершаемыми «великими реформами», когда в так называемом «образованном обществе» были широко распространены разговоры «о любви к меньшой братии», «об уравнении всех перед законом» и т.д., впервые воочию показал Мышкину, что вся эта болтовня является «пошлым и наглым лицемерием».
Некоторые из товарищей Ипполита Мышкина (в том числе и его брат Григорий) после этого несправедливого приказа не захотели остаться в училище и ушли на действительную военную службу[4]. Сам же Ипполит (желание учиться в нем было слишком сильно!) остался. Хотя он по-прежнему учился прекрасно и продолжал оставаться первым учеником, поведение его в сильной степени изменилось. Мышкин начинает использовать каждый повод для протеста. И скоро «за грубое отношение к начальству» он был сначала лишен звания виц-фельдфебеля, а потом и ефрейтора, которые полагались ему как первому ученику