Пошлая и отупляющая обстановка, в которой он вынужден был находиться, стала оказывать на него свое тлетворное влияние – он было пристрастился к картам. В конце концов Мышкин не выдержал и решил вырваться из окружавшей его среды. Однажды он не явился на службу и попытался бежать. Однако через два дня он был задержан и посажен на гауптвахту в общую арестантскую камеру.
Пребывание на гауптвахте в августе 1869 г. имело для всей последующей жизни Мышкина огромное значение. Наблюдая арестантов, он, к своему удивлению, вдруг обнаружил, что, «чем солдат трудолюбивее, нравственнее, чем более развито в нем чувство человеческого достоинства, тем он имеет более шансов попасть в ряды арестантов»>12.
В то же время царские офицеры держали себя с обычной грубостью, всячески подчеркивая свое презрение к солдатам. Когда Мышкин во время пребывания на гауптвахте обратился к воинскому начальнику с просьбой разрешить ему за свой счет приобрести учебники для самостоятельных занятий, ему был дан предельно лаконичный ответ: «Глупости!»
Раздумья на гауптвахте о бесправном положении народа возродили в Мышкине желание постараться как-то улучшить положение народа, сделать для него практически полезное. И по выходе из-под ареста Мышкин начал собирать материалы о положении солдат. Между тем летом 1870 г. кончился срок обязательного пребывания Мышкина на военной службе, и он вышел в отставку >13. Притеснения военного начальства оказали сильное влияние на формирование характера Мышкина: они закалили его волю и разожгли упорство.
Сдав весной следующего года в Новгороде экзамен на звание домашнего учителя, Мышкин получил соответствующий диплом и осенью 1871 г. уехал в Москву >14.
Энергичный 23-летний Мышкин ехал в Москву, страстно мечтая «работать на пользу народа». Невзгоды выработали в нем способность к упорному труду, умение настойчиво добиваться намеченной цели.
Перед ним открывались новые перспективы.
Москва, в которой обосновался Мышкин после приезда из Новгорода, представляла собой в то время большой, быстро растущий город с полумиллионным населением. Отмена крепостного права способствовала бурному экономическому росту города: на окраинах возникали новые фабрики и заводы, строящиеся железнодорожные линии надежно соединяли Москву с другими губерниями России. Московская действительность с ее резкими социальными контрастами и развитой общественной жизнью скоро неизбежно дала политическому развитию Мышкина новый толчок.
Знание стенографии помогло Мышкину получить в Москве почетное и прибыльное занятие: его пригласили в качестве правительственного стенографа составлять отчеты о заседаниях Московского, а потом и Херсонского земств – новых учреждений, которые создавались тогда в России с целью ведать местными делами.