Да…
Мы миновали ворота и нырнули в темный, прохладный тоннель. Море безбрежное, какие широкие стены! В какой-то момент показалось, что я больше не выдержу, что если сейчас этот длинный темный коридор не прекратится — я лягу прямо здесь, возле этого каменного выступа и… И умру. Но вдруг прямо перед нами вспыхнул свет!
Я зажмурилась, прикрыв глаза рукой, и с открытым ртом уставилась на огромные, сверкающие лазурью и золотом ворота. Подхватив юбки, я бросилась вперед — лишь бы не остаться под этими страшными сводами навсегда. Сил почти не осталось — голова стала тяжелой, ноги — ватными. Неожиданно захотелось есть. Пить. Спать. Я поняла вдруг — как сильно устала, так сильно, что хотелось плакать, но я все равно неслась вперед — зачем, почему — не знаю…
— Ох, какая егоза!
Я едва успела увернуться, чтобы не врезаться в дородную высокую даму. Искренняя, добрая улыбка, белокурые волосы убраны под накрахмаленный чепец, на щеках играет здоровый румянец. Женщина оглядела меня и нахмурилась.
— Что с бедной девочкой, сделали, а?! Изверги! — накидывается она на толстяка. — Корадо!
— Я? А что я? Вот — доставил по назначению.
Я обернулась. Корадо стоял тут же. Не видно, чтобы особенно запыхался, а ведь я неслась со всех ног! Как… Как он это делает?
— Девочка напугана, платье испорчено! Зачем так-то?
— Но мамаша Ю́ли, что нам оставалось…
Я во все глаза смотрела, как Корадо. Бледнея, мужчина дрожащим голосом извинялся перед грозной дамой. Интересно, кто она? Верховный маг?
— Пойдем, девочка, — скомандовала женщина, закончив отчитывать беднягу и отпустив его, велев не опаздывать к ужину. — Тебя зовут-то как?
— Аурелия.
— Не переживай, Аурелия. Все наладится.
— Я замуж должна была сегодня выйти… — прошептала, вытирая слезы.
— Забудь про него, — жестко, без жалости, проговорила она. — Чем быстрее — тем лучше. Обратно к той жизни ты не вернешься. Это правда, девочка, так что… Мой тебе добрый совет — не рви себе сердце.
Я медленно кивнула. В ее словах была сила, в глазах — мудрость и решительность. Как бы спросить о том, кто она такая?
— Да, я забыла представиться. Я — управляющая хозяйством. Госпожа Юли.
Женщина словно читала мои мысли, потому что, едва взглянув на меня, она рассмеялась:
— Ну и лицо у тебя! Такое…ошарашенное! Ха-ха-ха… Что? Не думала, что я простая служащая, да еще и без крупицы магии?
— Нет…
— Магия магией, деточка, а все любят вкусно кушать! Да спать на мягком! И чтобы двери не скрипели. Тут у нас на острове — сквозняки…
Мы шли долго. Сначала по двору, потом по высокой лестнице. Крутые ступени, длинный шлейф… Как же это плохо сочеталось. Как я и академия Авэлин.