Чтобы отвлечься от мыслей, я стала считать ступени. Десять, двадцать…
— Их двести двадцать четыре, — женщина остановилась и посмотрела на меня.
— Но откуда вы…
— Откуда я знаю, что ты их считаешь? Их все считают. Все, кто попадает сюда. Чтобы…отвлечься.
Несколько секунд мы молчали, а потом госпожа Юли вновь стала подниматься, так, как будто не было только что этого разговора. Но он был. И я буду помнить его всю жизнь. Буду помнить эти серые стены, эти ненавистные ступени и эти полные боли глаза…
. — Мы селим вновь прибывших под самой крышей, Аурелия. Дополнительные нагрузки позволят быстрее набрать необходимую физическую форму.
Я кивнула.
— Одежду я тебе дам. Не в грязном же свадебном платье идти на занятия!
— Спасибо.
Мы, наконец, добрались. Фуууф… Почти под самым небом! Хоть что-то… Хорошее. Я люблю высоту. В детстве лазила с мальчишками по крышам.
— Заходи, — госпожа Ю́ли кивнула на низкую дверь.
— А можно задать вопрос?
— Конечно.
— Почему никого, кроме меня здесь нет?
— Остальные на практических занятиях. В море, или на полигонах.
— Ааааа.
— Ты что, в пансионе для одаренных не училась?
— Нет. Домашнее образование.
— Ах, вот оно что… — женщина еще раз обвела печальным взглядом мой свадебный наряд. — Да. Тяжело тебе будет…
Она ушла, пообещав принести одежду, более подходящую для моего нынешнего положения. Мне казалось, прошло совсем немного времени, когда в дверь постучал мальчишка — сын госпожи Юли. Мне выдали два комплекта синей формы. Обувь — крепкие ботинки. Халат, батистовую ночную сорочку. Белье. Какой ужас! Казенное белье.
Да. Ну что ж, раз времени порыдать всласть мне никто не дал, придется переодеваться. Бормоча про себя проклятия, я стала выворачивать руки, стараясь выпутаться из свадебного платья.
— Помочь? — раздалось от порога.
Я дернулась — ткань затрещала. В дверях стояла девчонка. Маленькая, худенькая, вся какая-то нескладная… в очках. До этого в очках я видела только одного человека — нашего аптекаря. Старик был настолько жадный, что не желал платить магу за то, чтобы тот его вылечил.
— Это моя комната, — заметила девчонка. — Была. До сегодняшнего дня. Теперь будем жить вдвоем.
Я пожала плечами. Ну — будем. И что теперь?
— Платье — свадебное?
Молча кивнула.
Девчонка зашла мне за спину и стала распускать шнуровку. Вдвоем мы справились быстро, и некогда прекрасный наряд бесформенной кучей опустился на пол. Я развернулась, чтобы поблагодарить свою соседку.
— Так ты замуж, что ли собиралась?