— Скряба, возьми три десятка и дуй в тот лесок, посмотри там. Гляди в оба, не напорись на капкан, Гордей.
Еще два десятка людей отправил исследовать сосновую рощу у реки. Служильцам Астафия Кудинова указал на высокий длинный амбар посреди деревни с поскотиной вокруг.
Отряд Скрябы не успел дойти до леса, когда оттуда вылетело несколько стрел. Две нашли свою цель, пронзив грудь одному ватажнику и ногу другому. Люди Скрябы, пригибаясь и кувыркаясь, с устрашающим ревом понеслись на лесок и засевшую там чудь.
Почти одновременно с донесшимися криками просвистело возле головы атамана, стоявшего с десятниками на краю деревни. Он резко бросился в сторону, упал, перевернулся. Ватажники рассыпались, ища укрытия. К Хабарову кинулся Угрюм, готовый закрыть его собой. Атаман был уже на ногах и орал:
— Кудинов!! Амбар!
Стрела расщепила жердину ограды. Вторая чуть погодя вонзилась в угол избы, за которым укрылся ватажный голова. Третьей не было. Кудиновские служильцы ворвались в амбар, с сеновала под кровлей вытащили каянского белобрысого мужика с охотничьим луком. Раскидав все сено, других не нашли.
Скряба тем временем управился с лесной засадой. Чудских вояк было мало. Драться в ближнем бою, как все смерды, они не умели. Только одному прыткому удалось бежать, остальных порубили на месте. Двух стрелков, устроивших гнезда на соснах, снял самострелом Евсей Кляпа. Последнего каянца выудили из оврага, поросшего крушиной, — думал спрятаться там.
Роща у реки оказалась чиста.
Обоих избитых полоняников поставили перед атаманом. Кореляк переводил им вопросы.
— Где люди из деревни? Как прознали о подходе русского отряда? Кто упредил? Когда? Знают ли они, что московский великий князь волен собирать дань со всех, кто живет на его государевой земле? Знают ли, какое наказание положено за убийство государевых даньщиков? Что ведают о воровских набегах каянской чуди на корельские погосты и деревни? Ходили ли сами грабить корел, данников московского князя?
Каянцы стояли с опущенными головами и упорно молчали. Не переглядывались даже друг с другом, будто незнакомые.
Хабаров вздохнул и сделал Скрябе знак. Смердов увели на задки длинной избы, там по-тихому прирезали.
И началась ватажная гульба. Мятежное селение следовало разорить дочиста, а затем сжечь дотла, другим в урок.
Еще полыхало зарево, рыжими отсветами смешиваясь с полуночными красками неба, когда от котлов на береговом лугу потянуло сытными запахами. В сторожу на ночь выставили полтора десятка человек. Остальные расселись и разлеглись вокруг костров, гудя, балагуря, чавкая, нажираясь, гогоча, нахлестывая себя ветками от злого комарья, прихрапывая, споря о дележке взятого добра.