«Мы, нижеподписавшиеся художники, выражаем думе московской свое пожелание иметь попечителем галереи Павла и Сергея Михайловичей Третьяковых Илью Семеновича Остроухова – как человека, истинно преданного интересам галереи и по пониманию искусства, как прошлого, так и настоящего, способного вести дело приобретений галереи по надлежащему пути истории русской живописи».
С 1905 года Остроухов стал попечителем Третьяковской галереи и занимал этот пост восемь лет. Серов был в Совете до дня смерти, и письма его Остроухову, который действительно «умел слушаться», переполнены советами, указаниями, рекомендациями покупки картин.
«Говорят, что Мекк продает „Демона“ Врубеля. Не знаю, какова его цена и какова будет цена для галереи – принципиально я за приобретение этой вещи, хотя бы она и несколько потемнела.
О „Пане“ толковали, что потемнел, почернел, – а по-моему, совсем не изменился».
«На случай если Совет по поводу Врубеля состоится – он должен состояться, – прошу на нем заявить мой голос за приобретение „Демона“».
«Дней четыре-пять назад призвала меня Маргарита Кирилловна и торжественно заявила, что она отдает галерее собрание Михаила Абрамовича[53], за исключением нескольких вещей, которые она пока оставляет за собой, – и просит по возможности скорей собраться у нее Совету в любой день около четырех часов. Надо будет это сделать».
«Серебрякову видел – автопортрет у зеркала, очень милая свежая вещь».
«Очень хороши акварели Остроумовой».
«Читая введение к „Истории живописи“ Грабаря, подумал – отчего бы не навести справки относительно портрета Ге – г-жи Петрункевич? Может быть, в галерею его бы и продали – вещь отличная, и я ее отлично помню, – что скажешь?»
«Очень рад, что покупаешь Ге – портрет. Да, насчет Врубеля тоже рад, что он тебя беспокоит, – вещь эта все же значительная».
«Напиши мне сюда – что решено со Стеллецким, я его встречаю – надо бы купить, право».
«Очень рад, что купили вы Сарьяна – его давно пора уже».
Это все писано, разумеется, в то время, когда Серов уезжал из Москвы. Находясь же в Москве, он продолжает настаивать на покупке картин молодых талантливых художников, понимая, как важно для них получить признание и средства для дальнейшей работы.
С ученической выставки он приобретает для галереи два пейзажа Крымова. С выставок «Мира искусства» попадают в Третьяковскую галерею картины Павла Кузнецова «Голубой фонтан», «Утро», «Рождение».
Сохранилось много рассказов о том, как благодаря Серову попали в Третьяковскую галерею произведения Сарьяна, Грабаря, Гинцбурга, Пырина, Туржанского, Петровичева, П. Кузнецова, Крымова. И то, что они попали туда именно благодаря Серову, отмечается художниками с особым удовлетворением, как свидетельство подлинной художественной ценности их работ.