— Это нам и предстоит выяснить, — вздохнул профессор Вотэн.
— Может быть, запрет был необходим лишь первое время, — предположил астрофизик Конэл. — Пока Ужасное Нечто было нестабильно, что ли. Или находилось в режиме ожидания.
— Интересная теория, — скривился биолог Боэн. — Но чем она поможет нам сейчас? Мы ведь так и не знаем, что искать? И где?
— А если найдём, то не обрадуемся! — вздохнула гидролог Вионэла.
Все так увлеклись беседой, что перестали обращать внимание на иллюминатор. А что там интересного? Катается шлюп по кругу, вернее — по возрастающей спирали, на нём сидят два сосредоточенных учёных в громоздких космических скафандрах, делая нечто загадочное и непонятное. Вокруг — муть и тишина. Вот и все события.
— О, Древние Мудрецы! Посмотрите! — вдруг вскрикнула Лана, указывая рукой на иллюминатор. — Они от кого-то убегают!
Все бросились в рубку к мониторам и дежурному. Там уже собрались все.
— Они возвращаются! — кричала гидролог Вионэла. — И, кажется, у них неприятности!
— За ними что, призрак Небесного Гостя гонится? — испуганно воскликнул Сэмэл, указывая на экран. — Позади же них никого нет!
— Ну, да. А от кого они бегут? — воскликнула Танита.
Действительно, шлюп с Донэлом и Мотэном нёсся к батискафу с максимально возможной скоростью, оставляя за собой пышный веер ила. Что-то с него упало, но они даже не остановились. Дежурный, техник Санэн, выскочив из-за пульта, бросился в камеры декомпенсации, очевидно — встретить беглецов и оказать им помощь. Остальные, не раздумывая, устремились за ним. Хотя, от такой толпы явно там было бы мало толка, одна толкотня. Но всем хотелось быть поближе к разгадке происходящего. Однако помощь беглецам не потребовалась. Но и ясности их возвращение не прибавило. Оба исследователя, выбравшись из скафандров и, растолкав всех, ринулись в командную рубку. Толпа учёных — обратно за ними.
— Дежурный! Немедленно поднять батискаф! — крикнул доктор Донэл.
Но, поскольку дежурный бежал позади вместе со всеми, выполнять его приказ оказалось некому.
— Отчаливаем! Срочно! — снова крикнул Донэл.
— Только без паники! — труся вслед за ним, добавил свою лепту в панику второй член рейда, физик Мотэн.
Вбежав в пустую рубку, Мотэн сам сел за пульт и включил двигатели, батискаф пошёл вверх, что было хорошо видно на экранах мониторов. Донэл, нависнув над ним, крикнул:
— Достаточно! Мы потеряем место стоянки!
— Я отставил там метку, — крикнул Хорэн, слегка затормаживая, — сбросил кислородный баллон!
— Молодец! — крикнул доктор Донэл. — Тогда уходим на милю в сторону и опускаемся.