— На все материки? — поразился спрут. — Зачем?
— Я не слишком хорошо обо всём этом знаю. И плоховато в этих лабиринтах ориентируюсь, — вернувшись после очередного вдоха, сказал Фью. — Нам ещё повезло, что ты не успел далеко зайти. Здесь, поблизости, я кое-что знаю. Вернее — чувствую.
— Но зачем эти ходы? Кто в них прятался? От кого?
— Всегда найдётся от кого прятаться, — философски заявил дельфин. — Такова жизнь: одни прячутся, другие их ищут. Мне кажется те люди, которые скрывались под землёй, просто не хотели никого убивать. Поэтому не имели этого... как его? А, вооружения, что ли. И единственной защитой для них была глубина. Впрочем, я и сам предпочитаю иногда... ретироваться, — махнул он хвостом, всплывая.
— Подземная цивилизация? — проговорил Оуэн, когда тот вернулся. — Наверное, это было ещё до... Протеи. — Он вдруг растерянно замер — кажется, он снова произнёс это запретное слово. И сердито заявил: Ну и хватит об этом! Всё это, конечно, интересно — тоннели, города, Духи, материки — но я подумаю об этом позже! А сейчас, мне кажется, я должен подкрепиться. Я слишком устал и проголодался.
— Хорошо, — обрадовался Фью. — Я тоже устал ото всей этой древней занудной истории. Думай, великолепный Оуэн! Но без меня! До завтра!
— До завтра, мой друг! И спасибо за помощь! — рассеяно отозвался Оуэн.
Но Фью был уже далеко. Явно где-то на горизонте появился корабль и он помчался туда — соревноваться с ним.
Трое стажёров — Лана, Сэмэл и Танита — сидели на террасе дома профессора Донэла. Их лица были унылы. Поскольку они ожидали решения Учёного Совета галактики Тиуана, аврально собранного из-за их несанкционированного контакта с протейцем, гигантским спрутом Оуэном. Вернее — с единственным представителем протейской цивилизации, выжившим после планетарной катастрофы на Протее, теперь именуемой Земля.
Под утро, едва Лана, Сэмэл и Танита вернулись в эту реальность, их вызвал командир экспедиции Донэл. И оказалось, что на террасе его дом их уже ждут. Здесь, на экстренное заседание коллегии, собрались все руководители научных секций экспедиции. Вид они имели грозный, едва ответив на приветствие стажёров. А профессор Донэл официальным тоном объявил им, что все — вплоть до Учёного Совета, также аврально собранного по этому поводу, знают про их несанкционированный контакт с Серым Гигантом. И как это, мол, вышло, что космо-навигаторы, входящие в состав его экспедиции, не спросив дозволения, танцевали с Оуэном в Ночь Полнолуния?
— Это ЧП, форс-мажор! — воскликнул профессор Вотэн, руководитель секции археологии и истории.