Он быстро расправился с едой и уже приканчивал пиво, когда дверь харчевни отворилась, снаружи потянуло промозглой сыростью и ветром, и на пороге наконец появился Алан. Хозяйка харчевни тут же повисла у него на шее. За прошедшие десять лет менестрель мало изменился, но если раньше он был тонким, словно веточка, то сейчас смотрелся как откормленный к Рождеству гусь. Робин решил не дожидаться, когда Алан его заметит, и поднялся с лавки, громко стукнув деревянной кружкой по столу.
– Ну надо же! – заорал он так громко, что немногочисленные посетители оторвались от еды и уставились на него. – Алан! Алан, тресни мои глаза, это ты?
– Робин? – менестрель, не выпуская из объятий хозяйку, поднял голову.
– Ты его знаешь?
– Да.
Он отстранил женщину и, насторожившись, уставился на Робина. Алан хорошо помнил их последнюю встречу в Ноттингеме и сейчас не знал, как ему держаться с бывшим приятелем. Надежды, что Робин забудет про злобную песенку, которую Алан сочинил, чтобы заработать, не было.
– Ты аж лоснишься! – Робин, широко улыбаясь, поднялся и направился к менестрелю.
– Зато ты тощий, как и был. Прожорливый, а тощий, – с завистью в голосе откликнулся Алан.
– Ты тут живешь, что ли? Давно? Да садись рядом, давай хоть выпьем нормально! – Робин потянул менестреля к столу. – Давай, давай, столько лет не виделись!
– Ты… – Алан несмело взглянул на него, потом наконец решился. – Ты не сердишься?
– Из-за той дурацкой песенки?
– Ну… ну да.
– Что за чушь! – рассмеялся Робин. – Десять лет прошло, я что, буду помнить такую ерунду? Ну садись. Садись рядом. Эй, хозяйка! Кувшин пива нам! Или лучше вина? – он весело глянул на Алана.
– Давай пива.
– Значит, ты в Йорке. А что у тебя со здешней хозяйкой, а? – Робин, смеясь, пнул Алана локтем в бок. – Хорошенькая, и так на тебя заглядывается! Смотри, как бы твоя красотка жена не прознала, как ее там…
– Агнес, – помрачнел менестрель. – Она умерла.
– Ох, черт. Прости, я не знал. Красавица была. Господи, когда, что случилось? Прости, Алан, правда же не знал.
– В самом начале весны. От оспы. Дети были у моей тетушки, пронесло. А я болел еще подростком, давно, – Алан взял кружку, повернулся к Робину. – Думаешь, почему я бороду ношу? Так что я не боялся. Был с ней до последней минуты, за руку держал.
– Сочувствую, Алан.
Робин взял кружку пива в левую руку, повертел, задумчиво заглянул внутрь.
– Хорошее пиво. Здешняя хозяйка, эта твоя красотка, знает толк в пиве, да?
Правая рука его незаметно скользнула к поясу с ножом, и в следующий миг менестрель вздрогнул, почувствовав под столом легкий, пока безопасный, но очень ощутимый укол.