– Распорядитель-то никак из армейских?
– Десять лет солдат муштровал да еще десять при покойном великом князе состоял. Это вам не просто так полотенчико на локте держать.
– А не ведет ли он индивидуальные занятия? – Брут с сомнением посмотрел на своего слугу, кивнул на пучеглазого Барсика и изрек: – Вот, Кусаев, перенимайте положительный опыт.
К счастью, озабоченность образованием собственного камердинера быстро отступила на второй план, стоило криптозоологу заметить гигантский аквариум, расположившийся у дальней стены.
– Почему он стоит в таком странном месте? – Сэр Бенедикт едва ли не перескакивал через ломберные столики, несясь навстречу своей драгоценной пациентке. – Я зачем вам его дал?
– Затем, видимо, что в гостиной Анфисы Ксаверьевны нет места для большого аквариума, – не спасовал Модест Дионисович, демонстрируя все тридцать два замечательных зуба и не меньшую скорость передвижения по залу с препятствиями.
– Я дал вам эту дорогую криптиду…
– …купленную за пять рублей после смерти ее предыдущего владельца, – припомнил нынешний счастливый обладатель аквариума.
– …чтобы вы достойно оформили клуб и могли привлечь этой диковиной самых тонких ценителей экзотики.
– Но как же привлекать, если она все время спит?
Собеседники достигли аквариума почти одновременно и приникли к его весьма обширному стеклу.
В воде мерно покачивалась, поджав короткие лапы, тускло-серая амфибия с человеческую руку длиной. Странное чудовище обладало двумя головами, расположенными по обе стороны туловища, и ничем в своем внешнем виде не наводило на мысль, что его можно использовать для украшения зала в дорогом и модном клубе.
Сэр Бенедикт приблизил лицо к краю аквариума, потянул носом и вдруг спросил:
– Вы воду пробовали?
– Был у нас гость, что под утро пытался пить из аквариума. Но я бы сказал, что это частный случай, – с неудовольствием признался Модест Дионисович, державший свое заведение по высшему разряду.
– Кстати, очень даже зря… – Криптозоолог подошел к хрустально посверкивающей пирамиде, сложенной из только что вымытых бокалов, снял под осуждающими взглядами официантов верхний и, видимо вознамерившись повторить подвиг неизвестного гостя, зачерпнул содержимое аквариума.
– Вкусно? – недоверчиво спросил сморщившийся хозяин. – Беня, если что, я для вас бы и токайского красного не пожалел.
– Бодрит, – с видом знатока оценил Брут. – Амфисбена выделяет особый яд, который в малых дозах действует как отличное отрезвляющее средство и избавляет от похмелья.
– Да неужели? – обрадовался Модест Дионисович, до этого момента украдкой прижимавший пальцы к левому виску, подхватил второй бокал и тоже зачерпнул из аквариума, несмотря на явно осуждающий взгляд одной из голов амфибии. – Мм, тиной отдает…