– Зная ваши способности, я предполагаю, что вы могли бы сделать из этого неплохой аттракцион и удвоить продажи спиртного, – намекнул ушлый иностранец.
– И не только тиной, – еще задумчивее сказал Хлыщев, от удивления пропустив мимо ушей не только дельный совет, но и такое редкое чудо, как комплимент криптозоолога.
Сэр Бенедикт также попробовал еще раз, покатал воду на языке, будто действительно пытаясь раскрыть букет винного вкуса.
Взгляд Амфисбени из аквариума стал сумрачным, будто криптида начала подозревать, что распробовавшие напиток партнеры сейчас осушат емкость, считающуюся ее домом, до дна.
– Спирт! – вынес свой вердикт Модест Дионисович.
– Спирт, – подтвердил Брут. – Тогда неудивительно, что амфисбена такая вялая… Кусаев!
IV
После великодушного предложения «перенять опыт» Лутфи, не будь дурак, так и остался стоять около двери рядом с выпучившим круглые глаза Барсиком. Впрочем, уже через пару секунд глаза эти перестали казаться такими круглыми и вернулись к обычному человечьему, а не кошачьему виду.
– Ты зенки-то пучь-пучь, но своего не упускай, – щедро поделился с новоприбывшим полученной мудростью лакей.
– А? – удивился Кусаев, от такой науки позабыв, что раскрытыми надо держать глаза, но никак не рот.
– Эх, ну и повезло тебе, пацан. С твоим хозяином не пропадешь, – искренне позавидовал Барсик. – Наш-то в долгах как в… во французских костюмах.
От такого неожиданного заявления Лут раскрыл рот еще шире, и на загорелом лице его стало явно написано, что если уж с кем и пропадешь, то это с сэром Бенедиктом.
Но беспечному Барсику было невдомек, сколько шипастых, клыкастых, ядовитых и всяко-разно смертельно опасных тварей успел перевидать его молодой собеседник за время своей недолгой службы.
– Слышал, он тебя на «вы» называет, – уважительно протянул лакей. – Как это ты так, брат, себя поставить сумел? Поделись секретом.
Кусаев приосанился, одернул пиджачишко и только собрался в красках описать, какой незаменимый из него помощник, как в поле его зрения попали Бенедикт Брут и Модест Дионисович, с энтузиазмом распивающие один аквариум на двоих.
– Чего это они? – севшим голосом спросил Барсик и с недоумением потянул себя за рыжие вихры.
Лут, повидавший еще и не такое, отнесся к происходящему с показным хладнокровием, а для укрепления только что обретенного авторитета пояснил:
– Чайный гриб знаешь?
Лакей кивнул.
– Ну вот.
– Так она же живая!
– А ты хочешь воду пить после мертвой? – резонно ответил Кусаев, перенявший у нового хозяина не столько ценные сведения по обращению с криптидами, сколько ироничный тон.