– Не обращайте внимания, мой камердинер еще осваивается. Если не хочет учиться на чужом опыте, пускай приобретает свой. – Криптозоолог на всякий случай продегустировал чистую воду из аквариума и задумчиво потер подбородок.
– Но это не опасно?
– Разве что для амфисбены… Принесите мне соль, – неожиданно потребовал доктор.
– И лимончик? – подсказал Хлыщев, уже ничему не удивляясь.
– Нет, только соль. Да не в солонке, а побольше…
Когда требуемый продукт был доставлен, криптозоолог зачерпнул горсть прямо из мешка и щедро высыпал в аквариум.
– Это еще зачем? – спросил хозяин заведения.
– В соленой воде амфисбены становятся агрессивны и бурно реагируют на каждое враждебное действие, – пояснил сэр Бенедикт.
– Она и так не слишком дружелюбна. – Модест Дионисович кивнул на криптиду, умудрившуюся одним концом вцепиться в штанину Кусаева, а вторым – в бок Барсика.
Но Брут показательно игнорировал происходящее, хотя вид странно сцепленных, ругающихся и приплясывающих слуг был как минимум занимателен.
– Как только в аквариум попадет что-то из спиртных напитков, криптида даст вам знать.
– Каким образом? – с понятной опаской спросил Хлыщев.
– Вы не пропустите, – убедил его Брут.
– Ой, Беня, давайте уж лучше вы не пропустите, – взмолился владелец клуба.
– Раз обещал – приду, – уверил его криптозоолог. – Надо же мне посмотреть на щедрого собутыльника вашей криптиды.
– Только вам одному нельзя…
– Возьму Кусаева. – Сэр Бенедикт кивнул через плечо, где его камердинер, кажется, уже нащупал у амфисбены жабры, и это обстоятельство внушало надежду, что на вечер Лутфи сможет отправиться не в связке с Барсиком.
– Вас должна сопровождать дама, таков обычай клуба.
– Что за нелепое заведение! – возмутился Брут и даже замахал руками, хотя в обычном состоянии приступов жестикуляции с ним не случалось.
– Беня, вы что, не знали? Женщина – двигатель торговли!
– Вы путаете с рекламой!
– Я не путаю, я смотрю вперед. Посетитель со спутницей дает в три раза больше прибыли. А уж атмосфера соперничества и кутежа, которую создают дамы… Не стоит и рассказывать.
– Кутежа? – поразился сэр Бенедикт.
– Вы же не думаете, что к нам приводят жен и матерей? – дробно засмеялся Модест Дионисович. – Не вздумайте приглашать Анфису Ксаверьевну, знаю я вас. Ну-ну, не пугайтесь вы так и не волнуйтесь. Неужели я не найду для своего бизнес-партнера барышню?
– К-какую еще б-барышню?! – Брут вытер белоснежным платком лоб и даже начал заикаться.
– Веселую, – многозначительно сказал Модест Дионисович и подмигнул.
– Ну если веселую… – Криптозоолог резко успокоился и разрешил: – Так и быть, ищите.