Очень скоро выяснилось, что металась амфибия не бессмысленно, а с вполне определенной целью – найти место, где ей станет лучше, а за последние двое суток таковым был фонтан. Увидев, что целеустремленная бестия припустила к низким бортикам гордости его зала, Модест Дионисович совсем переполошился.
– Нет-нет-нет, только не это!
Перспектива купания в новом костюме его совсем не прельщала, поэтому Хлыщев ускорил свое перемещение по залу и только тут заметил бегущего в параллельном ряду столов криптозоолога. На какую-то долю секунды они пересеклись взглядами (паническим и сосредоточенным), а затем слаженно взвыли, увидев, как амфисбена переваливается через выложенный мозаикой бортик.
Сэр Бенедикт подскочил к фонтану первым, немного пометался вокруг, а затем схватился за голову.
Подоспевший Модест Дионисович с удивлением обнаружил, что Амфисбени в воде нет.
– Это фонтан открытого или закрытого типа? – шагнул в сторону ошеломленного Хлыщева криптозоолог и взял его за лацканы пиджака. – Быстро!
– Беня, ну откуда же я знаю…
– В нем отвод воды или фильтр? – Хватка стала сильнее.
– Отвод. – Появившийся из-за спины Мурзик сообразил быстрее, чем хозяин. – Мы его раз в неделю сливаем, иногда и чаще, если гости изволят… развлекаться… Но разве такая дурища пролезет в трубу?
– Холи крэп![32] Дурищи пролезают туда, куда умным ход закрыт, – отрезал сэр Бенедикт. – Куда сливаете?
– Ну знамо дело, в канал…
Криптозоолог продемонстрировал, что прекрасно осведомлен не только в английской, но и в русской ненормативной лексике.
Мурзик и его хозяин только слаженно захлопали глазами.
– Берите фонари! – скомандовал доктор.
– Что?
– Идем искать!
Искать амфисбену как раз и не понадобилось. Все посетители, в панике выбежавшие из клуба на улицу, теперь столпились вдоль канала, будто по нему собирались провозить самого государя императора. Публика возбужденно кричала и показывала пальцами, так что не заметить тускло мерцающее оранжевым цветом в темной воде чудовище было практически невозможно.
– Светите в воду, она поплывет на свет! – Брут бесцеремонно растолкал кучку зевак и перевесился через ограду канала.
– Боюсь, что вон с тем фонарем нам не сравниться. – Модест Дионисович мрачно указал на противоположный берег, где гигантской красной люстрой светился ресторан «Шанхай».
Мерцающая в черной воде амфисбена и вправду еще минуту покрутилась на месте, а затем направилась к китайским пагодам, отражавшимся в воде, будто вняла рекомендации Хлыщева.
Сэр Бенедикт бросил свой фонарь и, ни слова не говоря, побежал к маленькому горбатому мостику, ведущему на другую сторону канала, на ходу стягивая с себя пиджак.