– Ну что, доктор? – робко спросил посетитель.
– Фёст оф олл[33], я не доктор. – Сэр Бенедикт приподнял очки с оранжевыми стеклами над переносицей. – Во-вторых, поздравляю с грядущим пополнением в семействе.
Мужик, который представился купцом Свешниковым, глуповато захлопал глазами.
– Ваша саламандра готовится произвести на свет потомство, – пояснил непонятливому криптозоолог, – поэтому и дымит.
– Что же мне делать? – совсем растерялся негоциант.
– У вас в доме есть камин?
– Да.
– Вот разожгите его пожарче и положите свою питомицу туда. С остальным она справится сама. Май литл бьюти[34]. – Брут любовно почесал ящерице животик.
– А если без камина?
– Если без камина, то, когда придет время, саламандра разожжет огонь сама. А уж где и как это случится, решать не вам. Надеюсь, ваш дом застрахован на случай пожара?
Свешников перекрестился.
– Доктор, а может быть, вы это… того… как-нибудь сами…
– Поработаю акушеркой? – с удовлетворением спросил Брут.
Купец часто-часто закивал.
– За подобные услуги я беру очень дорого… К тому же мой слуга уже пострадал…
Посетитель с неожиданной готовностью вытащил из кармана толстый кошель.
Саламандру до поры до времени выставили в сад, чтобы и впрямь не подожгла дом. Лутфи же сидел напротив хозяина и покорно терпел, пока тот бинтовал ему уже начинающие ныть руки.
– Кусаев, я давал вам свой справочник по криптидам?
– Да, барин.
– И что сказал с ним сделать?
– Вызубрить.
– И? Какого носорога вы хватаетесь за саламандру голыми руками?
– Я еще не успел дойти до буквы «с», барин.
Сэр Бенедикт в изнеможении потер виски.
– Честно говоря, Кусаев, вы не блещете.
Лутфи не стал уточнять, чем именно.
– И раз уж временно выведены из строя и не сможете работать руками, – вкрадчиво продолжил доктор, – то предлагаю вам увеличить нагрузку на голову, коль уж это самое слабое место. Мне прислали последнее издание «Настольной книги дворецкого», недавно переведенное на русский. Как ни прискорбно это осознавать, но вы, мой сонный друг, не подходите даже под определение камердинера ни по каким критериям. Если б вы только знали, какой дворецкий был у меня в Англии: золото, а не человек. Но, к сожалению, он не пожелал ехать за мной в Великороссию – в дикую незнакомую страну.
– Как я его понимаю, – еле слышно сказал Лутфи, рассматривая свои забинтованные руки.
– Вы не патриот, – упрекнул его Брут, не допустивший и мысли, что слуга имеет в виду вовсе не Великороссию.
В кабинет вернулась Анфиса Ксаверьевна, только что вежливо проводившая клиента к выходу, так как криптозоолог и его помощник занялись перевязкой последнего.