Нужный вольер оказался небольшим и содержал в себе только скалу причудливой формы. Животного нигде не было видно. На земле ближе к середине клетки лежали изодранные остатки чьей-то одежды, местами покрытые отвратительными бурыми пятнами.
На табличке перед клеткой было написано странное слово «дрекавак».
– Одежду обнаружили утром, – пояснил пристав. – Аристарх Бредихин, который приходил раньше всех, чтобы кормить животных, пропал. Его нет ни на квартире, ни в зоосаде. Другие служащие заходить в вольер отказываются наотрез. Что там за зверь, никто толком объяснить не может. Заведующий отделением в прострации, поэтому пришлось вызвать вас.
– То есть меня запустить внутрь не жалко? – подвел итог Брут. – Открывайте вольер.
– Да что ж вы, батюшка, туда так полезете? – всплеснул руками директор.
Сэр Бенедикт изогнул черную бровь:
– Желаете составить мне компанию?
– Возьмите хоть мой револьвер, – внезапно расщедрился Бесогонов.
– Порфирий Аверьянович, вот от вас не ожидал. Как же честь нашей доблестной полиции?
– Брут, вы на понт меня не берите. Не для того вас сюда вызывали.
– Ну раз так, то, пока я буду в вольере, подробно расспросите-ка господина директора, как выглядит дрекавак. Если он даст точное описание, это будет неслыханный прорыв в криптозоологии.
Доктор бесстрашно зашел в распахнутую перед ним дверь вольера и первым делом осторожно поворошил концом зонта остатки одежды.
– Вынесите их сюда, Брут! – крикнул пристав.
Но сэр Бенедикт только остановил его жестом раскрытой ладони – успеется еще – и углубился в имитацию скал, скрывшись из вида. Его не было всего несколько минут, потом из вольера послышался возглас удивления.
– Ну все, я иду за ним, – решительно сказал Бесогонов, вытаскивая револьвер.
Но и на сей раз геройствовать не потребовалось. Доктор показался из-за скал, неся на плече нечто странное, похожее на шарообразную седую коалу, множество глаз которой были расположены венчиком по окружности всей головы. Игнорируя удивление и испуганные возгласы присутствующих, сэр Бенедикт со своим необычным спутником направился прямо к выходу из вольера.
– Брут, не глупите! Что вы собираетесь делать? Неужели вынести это чудовище сюда? Оно же опасно!
Криптозоолог даже не мигнул: вылез из вольера, прикрывая голову странного существа рукой, чтобы оно не стукнулось о прутья. Снаружи вокруг этой парочки образовалось пустое пространство. Даже Лутфи счел свою веру в профессиональные навыки хозяина не столь глубокой.
– Стыдно, господа, – произнес сэр Бенедикт. – Разве ж это дрекавак? Господин Меховой, это, по-вашему, дрекавак?