– Я не доктор.
– Да ладно вам, Бенедикт. Вы уже наверняка что-то сообразили. Либо бросайте все эти выходки с картинным раскрытием преступлений в самом конце, либо официально работайте как частный детектив.
– Не волнуйтесь так, Порфирий Аверьянович, я не собираюсь носить шапку охотника на оленей и курить трубку. Предоставлю это удовольствие вам.
– И на что я только надеялся, – усмехнулся пристав. – Вы неисправимы.
Брут пропустил замечание мимо ушей.
– Что ж, раз уж мы в этом адском логове – в их администрации, пойдемте поговорим с ответственным за криптозоологическое отделение. Человек, сообразивший демонстрировать в вольере простую свистульку вместо неуловимого дрекавака, должен довольно быстро оправляться от шока.
Но заведующий с замечательной фамилией Бессмертный как сквозь землю провалился: никто не знал, где он и тем более когда появится снова. Поэтому полицейским и Бруту осталось довольствоваться осмотром личного шкафчика пропавшего Бредихина.
Шкафчик оказался местом примечательным: помимо одежды там были обнаружены несколько книг эзотерического содержания, фотография некоей прелестной особы с огромными томными глазами (надпись на обороте: «Каждый вечер с нетерпением жду вас в клубе. Акулина») и квитанция из клуба «Зов вечности» с проставленной отметкой об оплате за прошлый месяц.
– Вижу, культура среди служащих прямо-таки бьет ключом, – заметил сэр Бенедикт. – Не зоосад, а интеллектуальный резерв страны.
– Что это за клуб такой? Из тех самых?
– Если под «теми самыми» вы подразумеваете спиритические клубы, то да. – Криптозоолог почесал под подбородком зажмурившегося всеми двенадцатью глазами ховалу. – На квитанции указано количество сеансов, и вы заметили книгу «Свет и тени спиритизма»?
– Да-да-да, – закашлялся Бесогонов. – Именно их я имел в виду. Откуда у вас такая осведомленность?
– Это поветрие давно захватило Европу. Вот и в Великороссию уже, оказывается, успело просочиться.
Вернулся директор с еще более виноватым видом, чем прежде.
– Показывайте документы на ховалу, – потребовал криптозоолог. – Что, нет документов? Ай-ай-ай, какая административная небрежность. Я увожу животное с собой.
Господин Меховой собрал последние душевные силы и почти что с трогательной робостью надвинулся на Брута:
– По какому праву? Вы частное лицо. А всех незарегистрированных криптид население обязано сдавать в зоосад.
– Хорошо, пойдем сложным путем. Неоформленного ховалу у вас изымает полиция. И… Порфирий Аверьянович, вы же не собираетесь держать его в управлении до выяснения всех обстоятельств?