– Упаси боже, – замотал головой пристав.
– …И передает мне на передержку. Так вам более понятно?
Директор совсем сдулся, внезапно превратившись в грустную игуану, и со словами: «Ну что ж, если так, господа… тогда я ничего. Вы только не обижайте его, ладно?» – уполз в свой кабинет.
– Вот вроде бы неплохой человек, а за халатность судить надо бы, – взгрустнул Бесогонов, крутя пшеничный ус.
– Именно такому типу служащих и нельзя доверять административных должностей, – ответил криптозоолог. – Будут обмануты, обведены вокруг пальца. Помяните мое слово: лет через пять загремит на каторгу.
– Вы намекаете, что пропавший Бредихин проворачивал здесь какие-то свои аферы?
– Стал бы я на что-то намекать. И нам пора прощаться, а то государство что-то слишком бесцеремонно тратит сегодня мое время. Но вы, Бесогонов, не поленитесь сходить в спиритический клуб – наверняка узнаете много нового.
– Постойте, – чиновник неожиданно вцепился в зонт сэра Бенедикта, – почему бы вам не пойти со мной?
– Потому что меня ждут пациенты, а их хозяева платят в разы больше, чем царь-батюшка.
Лицо пристава неуловимо переменило выражение.
– Вы правы, предложить сверх того мне нечего. Но зато есть что отнять. – Хитрец выразительно посмотрел на ховалу, задремавшего на плече у доктора.
– С каких пор полиция промышляет шантажом?
– С тех пор, как стала прибегать к вашим услугам, – в тон ответил Бесогонов.
III
Послали городового выяснить, где же находится спиритический клуб «Зов вечности». И хотя в зоосаде никто о такой диковине не слышал, искомое заведение располагалось совсем рядом, на соседней улице, в полуаварийном здании, предназначенном под снос.
На стук в доме долго не отвечали. И вообще, создавалось впечатление, что это обветшавшее строение было нежилым.
– Бесогонов, мы с вами совершили глупейшую ошибку, придя в спиритический клуб утром.
– Какое утро? Сейчас одиннадцать часов!
– Скажите это призракам. Боюсь, что заведение начинает свою работу не раньше чем стемнеет.
На этот раз Брут ошибся, потому что за облезлой дверью раздались шаркающие шаги, что-то лязгнуло, открылось смотровое окошечко, и в нем появился круглый сомнамбулический глаз.
– Клуб закрыт.
– Полиция. – Бесогонов сунул в окошко свою карточку с печатью. – У нас есть несколько вопросов, мадам.
– А что, разве спиритические клубы запрещены законом? – Голос женщины казался хриплым, будто бы прокуренным, с ноткой назревающего скандала.
– Пропал член вашего клуба Аристарх Бредихин. Есть основания полагать, что его нет в живых.
Сэр Бенедикт удивленно вздернул бровь, ясно давая понять, что лично он подобных оснований не видит.