Доктор даже не обернулся посмотреть, кому он принадлежал. А между тем в дверях комнаты появилась молодая девушка роковой наружности, обладавшая разительным сходством с фотокарточкой, обнаруженной в шкафчике пропавшего служащего зоосада. Судя по всему, это и была дочь хозяйки.
– Порфирий Бесогонов. – Пристав тут же распрямился, стукнул каблуками и протянул прелестнице руку. – Не женат.
– Акулина. – Девушка слегка пожала протянутую руку, но целовать свою не позволила, хотя полицейский тянулся и от предвкушения даже шевелил пшеничными усами.
В этот момент что-то упало, и все снова оглянулись на криптозоолога. Сэр Бенедикт сидел на стуле в обнимку с головой кошки, вид при этом у него был больной и испуганный.
– Моя арысь! Что вы устроили в чужом доме?! – совершенно справедливо возмутилась госпожа Выдра.
– Вам нехорошо? – с неподдельным участием кинулась к Бруту ее дочь.
Доктор отшатнулся от девушки, как иные отшатнулись бы от столь любимых им василисков. Лицо сэра Бенедикта сначала побледнело, потом позеленело – Лутфи даже испугался, что сейчас хозяина вывернет наизнанку.
На помощь пришел Бесогонов. Со словами: «Простите великодушно» – он мягко оттеснил барышню и буквально закрыл от нее криптозоолога.
– Но что случилось? – недоумевала девушка.
– Дух кошки, – невпопад вставила ее мать, закуривая длинную папиросу.
Во всей этой неразберихе испуганный ховала соскочил с плеча криптозоолога и запрыгал в неопределенном направлении. Лутфи, разрывавшийся между долгом помочь хозяину и попытками уследить за монстром, в конце концов решил, что раз Брут остался на попечении пристава и двух женщин, то животное – на его совести.
За неполный месяц, проведенный в услужении у доктора, молодой человек худо-бедно научился справляться с его чудовищами. Тут главное – следить за всеми конечностями и отверстиями, потому что никогда не знаешь, чем эти гады поцарапают, откуда плюнут – ну и вообще, как проявят свое крайнее нерасположение.
Лутфи вовремя выбежал в коридор, чтобы увидеть, как зверюга надкусывает чахнущий кактус в напольном горшке. Он ловко стянул с себя старенький пиджачишко, накинул его на многоглазую коалу, собрал края и в таком импровизированном мешке занес обратно в гостиную. Кактус, правда, успел изрядно пострадать, но кто заметит полусъеденное растение в этом умирающем доме?
В зале Бесогонов все еще отгонял барышню от зеленоватого сэра Бенедикта.
– Человеку же плохо! Почему вы не даете ему помочь?
– Милая Акулина… простите, как вас по батюшке?
– Никифоровна.
– Так вот, Акулина Никифоровна, доктору плохо именно из-за вашего присутствия.