– Я не доктор, – нашел в себе силы подать голос криптозоолог.
– Так что вы ему очень поможете, если отойдете в дальний конец комнаты.
– Но это смешно, – фыркнула девушка. – Вы просто морочите мне голову.
– Ай-ай, – пристав поцокал языком. – Грешно смеяться над человеческими слабостями. Брут, напомните мне, как называется эта ваша фобия?
– Нет у меня никакой фобии, – сдавленным голосом ответил сэр Бенедикт. Он был уже не так бледен и поднимался на ноги, приводя свою одежду в порядок.
– Ах да, гинофобия.
Девушка вряд ли поняла заумное слово, но, видя, что гостю становится лучше, так и осталась на другой стороне комнаты. Брут же, едва оправившись, надвинул на нос съехавшие оранжевые стекла очков и, кося одним глазом на барышню, стал вертеть чучело кошки в руках.
– Простите моего приятеля, он, как видите, все еще не в себе, – извинился пристав.
– Ошибаетесь, – откликнулся Брут. – Гораздо более в себе, чем все здесь собравшиеся.
– Главное, пусть не испортит чучело, за него сто рублей плачено, – деловитым тоном сказала хозяйка, поджигая новую папиросу. – Курите?
– Что вы – берегусь. Я еще не женат. Сто рублей, говорите? Значит, ваше заведение приносит доход?
– На жизнь хватает, – уклончиво ответила госпожа Выдра-Душеприказчикова. – Вы, случайно, не из налогового управления?
«Не только на жизнь», – отметил про себя Лутфи. Чтобы снять особняк в центре города, пусть даже и разваливающийся, малой деньгой не обойдешься. Да и шутка ли – купить чучело какой-то драной кошки за четыре его месячных оклада?
– Я вам уже сказал, что пришел по поводу Бредихина.
– Аристарх был у нас вчера, – признала Акулина.
– Вы не заметили ничего странного в его поведении?
– Нет, ничего. Он отсидел сеанс как обычно. Потом о чем-то переговорил с мамой и ушел.
– О чем вы говорили с Бредихиным, Авдотья Зосимовна?
– О чем можно говорить после спиритического сеанса? – Хозяйка выдохнула дым, сделала паузу, дабы нагнать побольше мистического, и приблизилась к приставу. – Конечно, о высоких материях.
– А подробнее? – не поддался Бесогонов.
– Да глаз он давно положил на Акулинку. Говорил что-то про серьезные намерения и отсрочку оплаты членских взносов. – Выдра фыркнула и стала задумчиво перебирать ветхие кружева на своем платье. Неожиданно, будто забывшись, она вытащила откуда-то колоду карт и снова спрятала в складках. – А вы, господин пристав, не хотите вступить?
Бесогонов на секунду опешил от наглости вопроса.
– Поверьте, мадам, полиция пока еще не в таком отчаянном положении.
– Они успели скатиться только до сотрудничества с криптозоологом, – вставил свои пять копеек Брут, которого перестало интересовать чучело дохлой кошки. Судя по всему, он уже успел удовлетворить свое нездоровое любопытство и теперь пристраивал мохнатую голову обратно на стену.