– Ваш благородь, зверство очередное в зоосаде. Загрызли насмерть, сволочи, хоть и Бессмертный, – одна туша да мослы остались!
– Тьфу! Кого загрызли? Кто загрыз? Почему бессмертный?
Через пять минут наводящих вопросов и обещаний отдать на гауптвахту выяснилось следующее: в зоосаде в клетке одного из хищников был обнаружен изуродованный до неузнаваемости труп, и вместе с этим без вести пропал заведующий криптозоологическим отделением господин Бессмертный. Оба происшествия, совпавшие по времени, навели персонал на совершенно логичный вывод, и зоосад мигом опустел. По городу начинали распространяться слухи о чудовищном людоеде, поселившемся за витой оградой с милыми зверушками.
К счастью, Бесогонов находился в доме именно того единственного человека, который мог разрешить данную ситуацию.
Сэр Бенедикт не заставил себя искать. Полностью одетый, он сидел в гостиной и, оттопырив белый мизинец со сверкающим бриллиантом, неторопливо потягивал свой утренний кофе. На столе перед ним лежала раскрытая газета, и криптозоолог даже умудрялся ее читать, несмотря на то что на другом конце стола примостился ховала и очень педантично маленькими лапками превращал свой край свежей прессы в гофрированную гармошку.
– Готовит себе гнездо, – пояснил доктор, зачислив волнение, читавшееся на лицах пристава и городового, на счет глазастого монстра.
VI
На этот раз группа встречающих перед зоосадом была гораздо внушительнее и вполне уже могла носить гордое звание толпы. Только вот атмосфера над людьми витала такая, что даже сэру Бенедикту не хватило духу на фирменное самолюбование. Удивительно деловым шагом криптозоолог прошел сквозь собравшихся прямо к директору, безошибочно выделив его игуаноподобный профиль среди множества встревоженных и алчущих скандала лиц. Даже сопровождавший его появление шепот не смог поколебать серьезного настроя доктора, тот держал себя в руках как никогда.
– Хороший был человек, – едва завидев Брута, всхлипнул господин Меховой и шумно высморкался в носовой платок, испещренный черепашками. – Белочек кормил. А вон как оно вышло.
– Белочек, говорите… Вот и кого-то покрупнее, видимо, тоже накормил.
Директор зоосада завсхлипывал громче и яростнее, но сэр Бенедикт явно не испытывал к чужому горю не то что сострадания, но и малейшего уважения.
– Что, опять дрекаваки лиходействуют, Калистрат Вильгельминович? Ведите на место происшествия, думаю, кроме вас, никто не осмелится.
– Куда там… На этот раз вольер лламиги-и-дора. Закроют нас, ей-богу, закроют.
При упоминании загадочного животного сэр Бенедикт резко спал с лица и, утратив настроение злорадствовать, подхватил директора под локоть и потащил к воротам. Пристав, городовой и Лутфи едва поспевали за ними.