Около вольера с чудовищем кристально ясной стала причина массового оттока служащих из зоосада. Середину огороженного пространства занимало искусственное озеро, самого чудовища нигде не было видно, зато на берегу лежала окровавленная туша.
При виде этой туши городовой согнулся пополам и, быстро-быстро семеня, отбежал под ближайший кленок, чтобы оставить там свой нехитрый завтрак. Господин Меховой плотно прижимал платочек с черепашками к губам, Бесогонов двигал челюстями и сжимал кулаки, Лутфи прислонился к фонарному столбу и застыл, так что никто, кроме его всеведущего хозяина, не смог бы догадаться, что у молодого человека очередной приступ нарколепсии.
Сэр Бенедикт тем временем вскарабкался по решетке, не пожалев новых лакированных штиблет, перегнулся через зубцы и, сдвинув на нос круглые очки с сиреневыми стеклами, прицокнул языком.
– Господин Меховой, какое образование у ваших сотрудников, да и у вас самого, если уж на то пошло?
Директор недоуменно моргнул своими рептильими глазами поверх платка.
– Ай как стыдно. Небось все зоологические факультеты позаканчивали, а отличить человеческие останки от свиной туши до сих пор не в состоянии. Вот что значит «у страха глаза велики».
– Как – свиной туши?
– А так. Кто-то из ваших подопечных сегодня точно остался некормленым. В ваших же интересах выяснить кто. Во избежание…
– То есть господин Бессмертный жив? – перестал всхлипывать директор.
– К сожалению, утверждать это я смогу, только зайдя в вольер. У вас есть сейчас в наличии какой-нибудь живой корм: коза там, ну, не знаю, или та же свинья, что-нибудь, что бы бегало и отвлекало внимание?
– Нет-нет-нет, привезут только завтра.
Брут растерянно огляделся вокруг.
– Или вот хоть собака подойдет, – показал он на безродную по виду шавку, беспечно спящую под скамейкой.
– Что вы, господин доктор, это ж живое существо, да и года три, почитай, тут при нас уже обретается, возьмите лучше с собой господина пристава.
Сэр Бенедикт покосился на полицейского чиновника:
– То есть господин пристав как бы не совсем живой и его не жалко?
– А то ж… Он при исполнении, а Тузик наш – гражданское население, – пояснил Меховой.
Бесогонов заразительно расхохотался и сдвинул котелок на затылок.
– Так и быть, господа животноводы, погеройствую сегодня маленько!
– За таких героев пьют не чокаясь, – осадил его криптозоолог.
– Бросьте, Брут, если уж вы собираетесь в этот вольер, то мне опасаться нечего. К тому же револьвер всегда со мной, и в случае чего угрызениями совести я мучиться не стану.
– Боюсь, что лламиги-и-дор тоже… Ладно, раз уж вы решились… У этого животного очень длинный и гибкий хвост, он выстреливает им из-под воды, хватает жертву, а затем утягивает на дно, где держит до определенной стадии разложения, чтобы потом съесть. Поэтому, когда войдете в вольер, двигайтесь как можно более резко и беспорядочно. Не спускайте глаз с водоема. Мне понадобится некоторое время, чтобы рассмотреть, нет ли на дне трупа.