После такой инструкции пристав посерьезнел, а господин Меховой вернул платочек с черепашками к испуганно разинутому рту.
– Как он хоть выглядит, этот ваш дор? – спокойно спросил Бесогонов, педантично проверяя барабан. – Отсюда ничего не разглядишь.
– Вон видите два зеленоватых холмика посреди озера? – с готовностью отозвался криптозоолог. – Это его надбровные дуги. А вообще, лламиги-и-дор напоминает гигантскую лягушку без ног, но зато с крыльями и длинным хвостом.
– С крыльями?!
– Если повезет, увидите сами.
– Странные у вас понятия о везении…
– И то правда, – согласился сэр Бенедикт, чем нагнал на пристава страху больше, чем за весь предыдущий инструктаж. – Готовы?
Оказалось, что готовы все, кроме директора зоосада, который еще долго суетился, выясняя, как открыть клетку.
– Только после вас. – Брут распахнул дверь перед приставом.
Порфирий Аверьянович скинул пиджак на руки городовому, положил сверху котелок и бесстрашно вошел в вольер.
– Уже можно бежать? – спросил он, полуобернувшись.
– Не можно, а нужно, – безжалостно сообщил криптозоолог, расставшийся только со своим щегольским цилиндром.
И Бесогонов побежал, вернее не побежал даже, а поскакал, будто по кочкам. Пристав был на удивление в хорошей форме и ничем не напоминал пузатых князьгородских чиновников, что из-за стола-то вставали с трудом, а уж бегали разве что в детстве.
Сэр Бенедикт одобрительно хмыкнул и зашел в вольер нарочито неспешным шагом, да еще замирал иногда, будто желая продлить мучения «приманки».
Первый раз длинный, покрытый склизкими наростами щуп выскочил из озерной глади до того неожиданно, что пристав едва успел отпрыгнуть, когда упругая петля хлестнула его по ногам. Над вольером полетела изощренная брань, припомнившая всех родственников лламиги-и-дора вплоть до жабьей прабабки с ее бородавками в самых непотребных местах.
– Брут, эта лягушка со слона будет, что ли? – спросил на бегу Бесогонов. Не из любопытства, а скорее чтобы себя ободрить.
До слона лламиги-и-дор, конечно, недотягивал, но вот размеров откормленного бычка вполне мог достигнуть. Особенно на зоосадовых-то харчах. Сэр Бенедикт не соизволил сообщить эту ценную информацию чиновнику и продолжил свою неспешную прогулку. К тому моменту, когда он добрался до кромки воды, длинное щупальце-хвост успело стегнуть по приставу еще раз. Но тот был уже во всеоружии и, отскочив, успел еще лихо пнуть тварь вдогонку.
Брут тем временем наклонился к воде и, смешно семеня вдоль кромки, стал вглядываться в мутную зелень.
– Ну что там? – не утерпел Порфирий Аверьянович, который, хоть и бравировал, не прочь был завершить сомнительную эскападу поскорее.