– Вы видели! Он выпрыгнул! – повис на прутьях решетки сэр Бенедикт, не скрывавший своего мальчишеского восторга. – Даже раскрыл крылья! Пять перепонок! Вообразите себе!
Только истинный энтузиаст мог успеть пересчитать еще и перепонки, наблюдая за этим вовсе не изящным прыжком. Недавняя смертельная опасность и последующее позорное бегство будто начисто изгладились из памяти доктора. Пристав же не был склонен так легко прощать лламиги-и-дора.
– Пусть там застрелится, тварь проклятая! – ругался он, ощупывая руками лодыжку. – Утащил табельное оружие и хоть бы икнул! Брут, прекращайте изображать из себя довольного жизнью орангутанга! Что вы успели там высмотреть?
Задетый за живое криптозоолог слез с решетки и мстительно ответил:
– Ничего.
– Я рисковал жизнью и потерял револьвер, чтобы вы не увидели ничего?!
– Заметьте, я вас с собой не звал. И, как говорится, отрицательный результат – тоже результат. Отсутствие трупа в озере оставляет нас при основной версии.
– Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! – вышел из себя Бесогонов и захромал в сторону доктора с явным намерением взять того за грудки. – Нет у нас никакой версии, Брут. Вы что-то там себе скумекали, но не соизволили поделиться, а теперь рассуждаете с видом профессора консерватории. Может быть, в клоповник я вас и не посажу, но ничто не помешает мне грубо и по-плебейски дать вам в глаз. Посмотрим, как вам помогут уже набившие оскомину аристократизм и язвительность.
– Но-но, давайте обойдемся без насилия. – Сэр Бенедикт отошел назад, замаскировав свой маневр намерением забрать у слуги цилиндр. – Вы же и сами могли догадаться, что исчезновение Аристарха Бредихина напрямую связано с подменой редких животных и дальнейшей их перепродажей. В этом обязательно должен быть замешан сотрудник зоосада. Можно было бы заподозрить самого Бредихина, но теперь исчез и неуловимый господин Бессмертный. Все сходится к тому, что глава криптозоологического отделения инсценировал свое съедение лламиги-и-дором, чтобы получить денек форы, пока он пересекает границу, к примеру, с Пруссией.
– А рассказать раньше не позволял обет молчания?
– Да полно вам. Поймаете. Тем более что все улики остались здесь. При должной сноровке еще и вытянете рыбу покрупнее. Право слово, Бесогонов, это не моя работа.
– Пока мы роемся в бумажках, ваша рыба уйдет в другой пруд, – с досады плюнул пристав.
– На этот случай у вас остался важный свидетель.
Порфирий Аверьянович так хмуро и требовательно посмотрел на криптозоолога, что тот счел за благо пояснить свою мысль без проволочек.