– Прирежут, ей-богу прирежут, – убивался несчастный.
Девушка задумалась лишь на секунду, в силу своеобразной профессии ум ее был гибок, скор и заточен на поиски неординарных решений для неординарных проблем.
– Тогда пускай полиция придет сама, но по другому вопросу, – улыбнулась чаровница, поглаживая довольного ховалу по серебристой шерстке.
Задумка Акулины отличалась детской простотой и легкостью исполнения. Требовалось лишь выбрать клетку с достаточно опасным хищником, да желательно еще с тем, которого ушлый Бессмертный уже успел продать и подменить. На худой конец могла сгодиться та же арысь. В клетку бросить немного мяса, завернутого в одежду незадачливого смотрителя Аристарха Бредихина, а затем спрятаться и ждать, пока кто-то не поднимет панику и не вызовет полицию.
Молодого человека смущал только один момент:
– А вдруг полиция не разгадает махинаций Бессмертного?
– Так мы им подскажем! – не смутилась Акулина и протянула сообщнику прямоугольную карточку. – Вот!
Карточка оказалась фотографией, да не чьей-нибудь, а самой милой заговорщицы. Аристарх перевернул ее: «Каждый вечер с нетерпением жду вас в клубе. Акулина».
– Господа полицейские обязательно к нам нагрянут, а уж мы ваш мнимый дух призовем честь по чести. Сами все им и расскажете!
– Акулина Никифоровна!
– Что? Вам не нравится? – вдруг растерянно забеспокоилась девушка.
– Не в этом дело! – тут же уверил ее Аристарх. – Фотография! Вы заранее ее принесли и подписали!
Милая обманщица зарделась, словно школьница. А пылкий юноша уже схватил ее тоненькую ручку и притянул к своему сердцу:
– Смею ли я надеяться, Акулина Никифоровна?
Ах, молодость! Даже не разумеющему человеческую речь ховале было понятно, что смеет, и еще как.
Афера была осуществлена той же ночью. Вот только пожалел Аристарх зоосадовых криптид, не стал вешать ни на кого свое мнимое убийство. А ну как полиция застрелит бессловесную тварь с перепугу? Выбрал пустую клетку, где вместо несуществующего животного были установлены одни свистелки. Теперь, зная о деятельности начальства, Бредихин не сомневался, что деньги на эти свистелки были взяты из бюджета в таком количестве, будто покупалось одно из самых редкостных чудовищ. Про подлог знали не все, только смотрители, занимавшиеся уборкой. А завтра с утра как раз смена новенького Булкина – вот уж лучшего человека для наведения паники не придумаешь.
Беспокоил только ховала…
А ховалу беспокоил малахольный приемыш. Мало того что заявился посреди ночи, так еще и какие-то кровавые ошметки в пустую клетку таскает. Марусь ворчал и неодобрительно перебирал лапами на плече у сынка.