– Вот-вот-вот! – Палец Бронева торжествующе затрясся, указуя на доктора. – Лицеисты хотели вынести со склада маты, а на них напали какие-то черные зверьки и покусали за ноги. Если об этом станет известно санитарно-эпидемиологической комиссии – нас закроют, не говоря уже о том, что сделается с репутацией учебного заведения!
– Видимо, ваш лицейский бука умудрился сбежать из клетки…
– Постойте, вы хотите сказать, что он был один? – удивился Бронев и поспешил пояснить свою мысль: – То есть я хочу сказать, как же он размножился?
– Они гермафродиты! – бодро и громко сообщил криптозоолог, будто предлагая собеседнику восхититься таким неожиданно хитрым ходом природы.
– О… – сказал директор, а потом по нарастающей, со все большим чувством по мере открывающихся перед ним нерадостных перспектив: – О-о-о!
– Вам повезло, что вы вовремя ко мне обратились. Выловить всех бук будет, конечно, непросто, но, думаю, с небольшой помощью я справлюсь.
– Ваш адрес мне подсказал один очень смышленый мальчик…
– Я даже догадываюсь какой. В вашем лицее учится сын моей домовладелицы, который во время школьных каникул частенько коротал время в моей личной библиотеке. Вот, кстати, пусть он мне и поможет – мальчик действительно оборотистый и крайне смышленый.
Дальнейший рассказ следует предварить тремя очень важными оговорками. Во-первых, догадливость сэра Бенедикта относительно происхождения подвальных лицейских бук объяснялась вовсе не его феноменальной прозорливостью. Вместе с письмом от директора, содержащим довольно неопределенный характер описания материй, беспокоивших автора, криптозоолог получил еще и короткую записку, выведенную поставленным ученическим почерком. Записка гласила: «Дорогой сэр Бенедикт, если вас интересует колония бук, которую уже можно реализовать по хорошей цене, приезжайте ко мне в лицей. Ваша доля – плата от лицея и треть стоимости выловленного. С наилучшими намерениями, Матвей».
Конечно, вряд ли кто-то другой, кроме Брута, посчитал бы намерения писавшего наилучшими, но оба корреспондента крайне осторожно относились к сведениям, имеющим коммерческую ценность, и никому подобных записок не показывали.
Во-вторых, разумеется, не стоит и пытаться разводить бук, опираясь лишь на те скупые сведения, которые сэр Бенедикт посчитал возможным сообщить директору лицея. Если вы запрете буку в ограниченном пространстве и забудете о нем на пару месяцев, не следует надеяться, что за это время внутри образуется колония вашего имени. Для размножения букам нужны не только темнота и приватность, но еще и регулярное питание. Лучше всего подходят объедки с человеческого стола, которые, согласитесь, трудно найти на складе спортивного инвентаря, где самая съедобная вещь – это кожаные мячи.