– Бенедикт, мы тоже с вами хороши: так спешили нанять слугу, что не проверили человека. – Анфиса Ксаверьевна силой усадила своего квартиросъемщика на диван. – И, что уж греха таить, сами немало скрыли от этого бедняги. Ладно я, глупая женщина, но вы-то гордитесь своей проницательностью. – Заметив, что доктор начал багроветь, она поспешно добавила: – Нет смысла теперь об этом говорить. Редкий недуг не помешает ему выполнять большую часть работы и быть вам помощником, ну а побриться можете и сами.
– Ах, женщины! Если бы дело было только в бритье! Я хочу выглядеть грозным и харизматичным, Анфиса Ксаверьевна. Кусаев, вы знаете, что такое «харизматичный»? Это понятие не будет согласовываться с вашими постоянными обмороками! – Казалось, еще секунда – и доктор начнет дышать огнем и разорять деревни.
– Бенедикт, право, вы впадаете в детство.
– Да, я впадаю! Потому что это моя детская мечта: быть серьезным и загадочным, навевать ужас и чтобы за мной непременно шел подтянутый слуга, отвечающий на все мои распоряжения «да, сэр». А что мы имеем? Какая уж тут загадочность, какой страх, если я вынужден был волочить этого крепыша на своем горбу до ближайшей пролетки?!
Криптозоолог нервно забегал по комнате, потом вдруг остановился.
– Собирайтесь, болезный юноша, сейчас мы вместе отправимся к нотариусу и потребуем отменить действие договора.
– Нет! – одновременно воскликнули домовладелица и новый слуга.
Сэр Бенедикт змеей скользнул к постели больного, кончиком зонта, который почему-то остался при нем даже в комнате, приподнял его лицо к себе и, глядя прямо в упрямые глаза-семечки, прошипел:
– А ну-ка, повторите.
– Нет, – твердо сказал Лутфи, не собираясь сдавать позиции, коль уж райская птица удачи залетела к нему в окно. Птица эта, правда, обратилась коршуном, но молодой человек слышал, что приручают и коршунов – достаточно кожаных перчаток и колпачка на голову пернатого.
– Бенедикт, не давите на мальчика. – Анфиса Ксаверьевна мягко, но решительно вынула зонт из рук своего квартиросъемщика.
– Этот мальчик еще пожалеет, что переступил порог моего дома!
– Бенедикт!
– Да через день-другой он будет готов на руках меня нести до нотариуса! Еще ни одно человеческое существо не было способно выдержать притеснений от сэра Бенедикта Брута! – высокопарно пообещал криптозоолог, только что не метнув в пол молнию, как Зевс, в подтверждение своего всемогущества.
– Очень приятно, что вы считаете меня богиней, – с ложной скромностью опустила глаза Анфиса Ксаверьевна, чем очень ловко разрядила накалившуюся обстановку.