– Нет, – потупился Лутфи.
– Это хорошо.
– У вас была шпага? – Молодой человек снова поднялся на локтях и обвиняюще посмотрел на хозяина. – Вы все знали и упустили его, барин?
Сэр Бенедикт несколько стесненно кашлянул, будто стараясь замять неловкую ситуацию и не выглядеть трусом.
– Если бы у меня была шпага, я бы его не упустил. А этим можно только пощекотать противника и нарезать сыра в походных условиях. – Неожиданным движением он раздвинул свой зонт у основания ручки и, сняв верхнюю часть (оказавшуюся ножнами), обнажил длинный, тонкий и, судя по всему, очень острый клинок. На лезвии, заботливо поднесенном едва ли не к самым глазам Лута, иностранными буквами была выгравирована надпись «to B.B. from S.H. with gratitude»[30].
Довольный эффектом и снова приобретший утраченное было превосходство, криптозоолог вернул лезвие в ножны и отечески наставительным тоном продолжил:
– Не делайте такое удивленное лицо. Могли бы и догадаться, что если совсем не старый (можно сказать, в расцвете юности и здоровья) человек постоянно ходит с зонтом, да еще в любую погоду, то это не просто так. Кусаев, неужели вы подумали, что я мог оставить вас одного, безоружного, защищать дом от опасного взломщика? Вы совершенно меня не знаете!
– Уж конечно, вы находились поблизости, чтобы на это посмотреть. У меня еще не было таких неравнодушных нанимателей, барин, – мрачно, но совершенно искренне признался Лутфи.
– Если бы вы были чуть умнее, Кусаев, я бы подумал, что это сарказм. А так приходится списывать все на слуховые галлюцинации. – С этими словами Брут милостиво разрешил своему слуге идти спать, так и не затруднив себя объяснением произошедшего.
– А он сам не запрыгнет?
– Кусаев, это земляной дракон, и от нее он не отрывается: не летает и даже не прыгает. Так что поднатужьтесь. Не звать же нам Глафиру – стыдно, право слово.
– Я бы позвал, барин, – отбросив гордость, признался Лут, вот уже целую минуту пытавшийся запихнуть чешуйчатую задницу дракона на сиденье хозяйской коляски.
Когда из генеральского дома везли этот шипастый тюфяк, было хорошо: два дюжих лакея не моргнув глазом погрузили Ватрушку, а по приезде мифологическое недоразумение вывалилось из экипажа само. Ни Кусаеву, ни тем более его худосочному хозяину не тягаться с теми лакеями. К тому же ситуацию усугублял знакомый дворник, который курил на углу переулка и осенял себя крестным знамением каждый раз, когда его взгляд падал на картину у входа в двадцать первый дом.
– Дрюшка, смотри! Крокодила грузят! – в довершение прочего раздался детский крик выше по улице.