Шагнув внутрь и вдохнув затхлый прохладный воздух, я нашарил рукой рычаг справа от двери и потянул его вниз. Пару раз мигнув, зажегся тусклый свет. Я вздрогнул: у дальней стены, скрестив руки, с безучастным видом стояла З и с едва заметной полуусмешкой на тонких губах смотрела на меня. За ее спиной прямо на стене висела выцветшая старая занавеска…
В дверь ангара тихо поскреблись. Открыв ее, я запустил первую двойку бойцов. Через десять минут собралась вся группа и поддерживающие тактические подразделения. Я напомнил всем установить карты памяти в тактические нашлемные камеры и отдал распоряжение включать видеозапись при любом чрезвычайном происшествии. Все остальное время камеры должны быть выключены, чтобы сберечь заряд батарей на как можно больший срок.
Бойцы были обвешаны оружием и снаряжением, тактические разгрузочные жилеты топорщились от набитых в подсумки магазинов. Быстро пробежавшись взглядом по шеренге, я задержался на заместителе. В набедренной кобуре вместо стандартного СПС был массивный револьвер. Он перехватил мой взгляд.
– Фамильный Смит-Вессон. На удачу взял, – коротко бросил он, отвечая на немой вопрос, читаемый в моем взгляде.
Я одобрительно кивнул. Удача нам определенно понадобится. Обернувшись к З, я сказал ей лишь два слова:
– Мы готовы.
Не говоря ни слова, З повернулась к стене и сорвала потертую занавеску. Блеснув кобальтом, нашему взгляду открылась она. Синяя дверь.
Бойцы выстроились перед ней в две колонны, я встал в первой двойке. З оглядела нас еще раз, потом повернулась и распахнула дверь…
На меня дохнуло холодом… В проеме была сплошная темнота, в которой вспыхивали рубиновые, янтарные и изумрудные искры… Мне стало казаться, что я различаю какие-то симметричные узоры в мгновенно вспыхивающих и гаснущих огоньках…
Внезапно перспектива перевернулась, и я будто оказался над бездонным колодцем, куда вот-вот соскользну… Сердцебиение резко участилось, голова закружилась так сильно, что я пошатнулся, присел на корточки, до боли вцепился пальцами в тактических перчатках в гладкий бетонный пол и закрыл залитые горячим потом глаза…
Постепенно пульс успокоился, и я сумел открыть глаза: я все так же находился на корточках перед проходом. Не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья, я резко выпрямился и, сделав широкий шаг, вошел в него. Меня окутал леденящий холод, мгновенно обжегший лицо и шею, и ослепила яркая вспышка…
* * *
Вокруг темнота, холодная и глубокая… То ли серые тени скользят вокруг, то ли мое воображение дорисовывает движение, чтобы выдержать давление абсолютного мрака… Я моргаю, пытаясь разглядеть хоть что-то, и…