* * *
Слабый свет. Жуткая сухость в горле. Я прихожу в себя от пульсирующей боли в ране. Я не знаю, сколько времени я провел без сознания.
С трудом открыв глаза, я ощущаю под собой камни – я все так же в расселине, на окаменевших останках. Со вздохом отчаяния пытаюсь присесть, опершись спиной на стену, и у меня это получается. Резкая стреляющая боль молнией пронзает все тело, но кровотечение не возобновляется. Можно выдохнуть, я хотя бы умру в положении, которое выберу сам…
Внезапно до меня доносится шум отдаленной перестрелки, но он очень быстро стихает. С отчаянием я вспоминаю о своей группе и надеюсь, что хоть кто-нибудь из нее сумеет спастись. С горечью осознавая, что я ничем не смогу им помочь, я закрываю глаза.
Возможно, проходит еще несколько часов, когда я вновь открываю глаза, потревоженный неожиданным звуком: кто-то идет к расселине, громко топая тяжелыми ботинками. Из последних сил я беру свой автомат на изготовку. Резкое клацанье затвора: я готов принять свой последний бой.
Шум шагов моментально обрывается, и теперь я слышу громкий женский смех. А потом у входа в расселину показывается… ЖТЦ! Онемев от изумления, я опускаю автомат. Она коротко кивает, улыбается одними губами, подходит ко мне почти вплотную и садится рядом. В руках у нее сумка, принадлежавшая медику, а через плечо висит деформированный саксофон… Артефакт у нее!
Все так же в полном молчании она помогает мне снять разгрузочный жилет и рубашку, а потом осторожными движениями колет мне обезболивающее, обрабатывает и перевязывает рану. Откуда-то из глубин сумки она выуживает плитку гематогена и вручает ее мне.
Не понимая, как эта плитка вообще оказалась в медицинской сумке, я разворачиваю и съедаю всю плитку. Она дает мне попить из походной фляги.
– Ну что, лучше немного? – внезапно нарушает она тишину. Ее низкий голос отливает металлом.
– Как вы здесь оказались? – я пытаюсь сложить все детали этой головоломки.
– Мы следили за всей этой возней. Когда увидели, что она уходит, мы ее остановили, – коротко объясняет она свое появление.
– Зачем вы мне помогаете? – задаю я единственно важный сейчас вопрос.
– Пытаясь уйти от События – вы его приближаете; пытаясь его остановить – вы делаете его неизбежным, – говорит ЖТЦ. Подумав, она добавляет: – Кончайте пытаться все контролировать и просто все отпустите. Как мы сейчас отпускаем вас.
Я до сих пор не могу понять, чего же она хочет, когда она снимает с себя переносной ремень с артефактом и кладет его рядом со мной.
– Артефакт – ваш; делайте свои симуляции реальности – этим вы нам только помогаете. Вы должны понять, что мы жаждем События, но все, буквально все в мире требует баланса. Если вы не сможете бороться за спасение от События – мы, в свою очередь, не сможем его приближать. Вы нужны нам. Да, вы наш противник. Но не враг.