Видя мое полнейшее недоумение, она вновь улыбается одними губами.
– Теперь вам пора возвращаться. Возможно, вы даже дойдете.
С этими словами она встает и выходит из расселины.
* * *
Через двадцать два часа обратного перехода с двумя остановками я возвращаюсь к точке нашего входа. Дверь все еще там. Добравшись до конца этого пути, я могу наконец обдумать последствия этого похода и моего возвращения с артефактом.
Сколько раз за несколько месяцев я обманывался, оказывался на грани смерти, ошибался в оценке ситуации, а сейчас потерял всю команду, доверившись благим устремлениям. Действительно ли именно в этот раз все окажется по-другому и я на самом деле принесу спасение?
Возможно, все не так радужно, как мне хотелось бы верить… Ведь сейчас я стою на пороге нашего мира, буквально держа в руках устройство, которое может спасти нас всех. Однако я полон отчаяния, ярости и боли: я потерял все, что любил, и всех, кто мне доверял.
Да, теперь я знаю, что являюсь потенциальным оператором «Черного рыцаря»: мы ведь смогли найти артефакт, а это могло получиться только с потенциальным оператором в команде, как разъяснила мне З. И если я подключен к «рыцарю» и сейчас вернусь обратно с грузом гнева и скорби на душе – чудовища моего подсознания просто-напросто разнесут весь мир в клочья…
Именно сейчас с горечью я осознаю страшную дилемму: я несу возможное спасение человечества в своих руках и его потенциальную погибель в глубинах своего разума…
Что спасет наш мир: мое возвращение или моя смерть? Ошалевший от переживаний последних суток, утомленный длинными переходами, ослабевший от потери крови, терзаемый сильной физической болью в ране и раздираемый душевными страданиями, я не в состоянии более принимать рациональные решения. Я дошел до края и сейчас признаю свой предел.
Если рациональный путь привел меня к краху, пусть тогда судьбу решает случай. Перед глазами ярко встает образ мумифицированного тела в той расселине с револьвером и контейнером в руках и огнестрельной раной в груди. Теперь я понимаю, откуда она появилась, ведь сейчас я собираюсь поступить так же…
Мой взгляд падает на Смит-Вессон заместителя, который я пронес до конца, и у меня окончательно созревает решение. Револьвер удобно ложится в правую руку, успокаивая своей тяжестью. Я извлекаю все патроны, кроме последнего, и несколько раз проворачиваю барабан, а после убираю револьвер в кобуру.
Теперь я подхожу к синей двери и правой рукой берусь за ручку… Она обжигает ледяным холодом… Собрав последние оставшиеся силы, я распахиваю ее… Уже знакомые огоньки вновь рисуют неземные узоры в сплошной темноте… Когда я встаю прямо на пороге, у меня, как и в первый раз, кружится голова, но сейчас я спокоен… Вытянув из набедренной кобуры заряженный одним патроном револьвер, я приставляю его к груди, прямо напротив сердца…