Она бросает быстрый взгляд через левое плечо – мужчина продолжает смотреть на нее. А встретив ее взгляд, он резко вынимает левую руку из кармана и взмахивает ей, то ли приветствуя, то ли прощаясь… Не помня себя от ужаса, на трясущихся ногах и тихонько подвывая от страха, Илона вбегает в здание и бегом несется к лифтам…
Лишь забежав в лифт и нажав кнопку своего этажа, девушка осознает, что же она только что видела и отчего бросилась бежать: в потертом рукаве черного пиджака извивалось розовато-серое, заканчивающееся острым шипом щупальце…
На протяжении следующих пяти часов, в течение которых Илона едет в кабине, которая, сотрясаясь от ее диких ударов и криков, неуклонно ползет вниз, у нее так и не получится обдумать все обстоятельства, приведшие к этому безумному спуску в бездну… Лишь когда девушка, с воспаленным от непрерывного крика горлом и переломанными ногтями на распухших от непрестанных ударов пальцах, без сил упадет на пол кабины, она в конце концов осознает, что последний виденный ею жест на неимоверно далекой теперь Белой площади был все-таки жестом прощания. Она окончательно убедится в этом, когда, содрогнувшись как в агонии, лифт наконец остановится и медленно раскроет двери…
* * *
Киев, 15:13, 4 августа 2022
Вероника, журналист одного из новостных телеканалов, находится в служебном микроавтобусе на пути к месту съемки вечернего репортажа на Контрактовой площади. Разморенная августовской жарой, она клюет носом на переднем сиденье, справа от водителя, время от времени открывая глаза и на автомате отмечая текущее местоположение. Позади в салоне тихо бубнит по телефону оператор.
Синий минивэн пересекает мост Патона с левого на правый берег и вливается в автомобильный поток, медленно двигающийся на север по Набережному шоссе по направлению к Почтовой площади. Встречные полосы шоссе, ведущие на юг, почти пусты.
– Тянучка к Подолу. Где-то впереди авария, наверное. А в эту сторону – езжай не хочу. Как обычно, когда торопишься, – недовольно бурчит пожилой водитель. Бросает быстрый взгляд на Веронику. – Ты поспи спокойно, мы еще минут сорок тащиться будем.
– Спасибо. Что-то меня разморило, я действительно подремлю немного, – благодарно отвечает Вероника.
Прежде чем окончательно задремать, девушка бросает быстрый взгляд на разворачивающуюся по направлению движения панораму Днепра. Она делает это вовремя, чтобы увидеть, как небольшой прогулочный катер, встав вертикально на корму, стремительно уходит под воду.
– Смотрите, смотрите, катер тонет! – невольно вскрикивает она, тыча пальцем в направлении реки и опуская боковое стекло для лучшего обзора.