– Ясно. Я рад, что не ошибся в вас, господин Таркин.
– Надеюсь, наша договоренность о совместной экспедиции в силе?
– Разумеется. Как только пройдет распутица, Шаман с его людьми будут готовы сопровождать вас со всем необходимым оборудованием.
– Иными словами, экспедиционный отряд не спутает наши планы? – продолжал уточнять Таркин.
– С чего бы? – вздернул бровь Хлебников. – Это, без сомнения, проблема, но не настолько серьезная, чтобы оказаться непреодолимой.
– Что же, в таком случае позвольте мне откланяться. И да. Если вы задержитесь здесь подольше, то я буду рад посидеть с вами за бокалом вина.
– Вообще-то в наши планы не входило задерживаться в Зоратте. И уж тем более в свете предоставленных вами сведений. Так что не взыщите. Завтра передадим список заказов вашим лавочникам, после чего отбудем обратно.
– То есть, несмотря ни на что, вы намерены продолжить сотрудничество с Таболатой? – уточнил лейтенант.
– Конфликты рано или поздно заканчиваются. А жизнь продолжается. Мы с Таболатой заинтересованы друг в друге. Ну, потолкаемся немного, притремся и станем жить добрыми соседями.
– Приятно сознавать, что имеешь дело с умными и прагматичными людьми.
– И это взаимно, – заверил Хлебников. И, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу. – Ч-черт, как я мог забыть. Я же привез вам подарок.
С этим словами он извлек из кармана нарядный портсигар с вставками темной эмали. Смотрелось богато и красиво даже по меркам таболатцев, знающих толк в роскоши. Только в этих вставках Игорь без труда опознал солнечные панели. Выходит, подарок с начинкой. Причем имеется в виду вовсе не встроенная зажигалка. Там помимо микрофона наверняка еще и камера, а может, и не одна.
– Дорогой подарок, – повертев серебряную безделушку и открыв крышку, констатировал лейтенант.
– Держите его при себе, – посоветовал Хлебников. – Это не просто полезный предмет, он является еще и паролем для всех чалатцев. Предъявив его, вы избегнете неприятностей или получите помощь.
– Хм. И впрямь дорогой подарок. Благодарю, господин Хлебников. И если у вас больше нет вопросов, позвольте откланяться. – Таркин приложил два пальца к козырьку кепи, после чего вышел из номера.
Глава 16
Дал же бог соседей
– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался Бородин у Хлебникова, едва за лейтенантом закрылась дверь.
– Пока только теряюсь в догадках. Это может быть и внутренняя подковерная возня противоборствующих группировок, и завуалированно высказанная просьба князя Истомина.
– Вот уж сомневаюсь. Ему нет никакой выгоды от того, что островитяне захватят нас и получат доступ к целому ряду технологий. Да одна только военная реформа с учетом людских ресурсов аборигенов уже ставит существование Невьянского княжества под большой такой вопрос, – возразил Игорь.