– Хутора? – удивился Игорь.
– А что такого? – пожал плечами Андрей. – Земля плодородная, люди и раньше тут пробавлялись землепашеством. Не всем по нраву кочевать. Вот и оседали неподалеку друг от друга, чтобы, случись нужда, суметь прийти на помощь соседу. Там между хуторами расстояние не больше трех километров. Устроились компактно вдоль реки. Самый большой на пару сотен жителей, не меньше, можно сказать, село. Он в середине, остальные разбросаны вокруг него на расстоянии пяти – семи километров.
– И как у них с команчами?
– Не в курсе. Контакт пока не налажен. Они, похоже, о нас еще не знают. И пусть остаются в неведении. А вот как укрепимся, тогда отправим представителей в Зоратту.
– Что это еще за Зоратта? – не сдержал любопытства Игорь.
– Довольно большая фактория таболатцев километрах в ста от нас по прямой, на берегу Савашского моря. Оно, считай, их внутреннее. Контролируют оба пролива, а потому астанатцам туда ходу нет. В Невьянске давно знают о ней. Просто она находится вне зоны наших интересов. Вот и не ходит туда никто.
– Неужели здесь так много народу, что таболатцы решили развернуть большую факторию? – усомнился Бородин.
– Ну, во-первых, с чего бы земле пустовать. Не вымерли же люди все поголовно. Везде нашлись выжившие, приспособились, обустроились и коптят небо понемногу. А во-вторых, я думаю, что они присматриваются к возможности экспансии. Южнее придется бодаться с Невьянском. А вот здешнее направление вполне перспективное.
– Но если ты прав, тогда они могут воспринять наше переселение как экспансию Невьянска.
– Вряд ли. Уж поверь, у аборигенов есть шпионы в княжестве. Так что они наверняка в курсе относительно случившегося. Иное дело, что могут рассматривать нас как угрозу своим интересам. Или решат прибрать нас к рукам. Мы ведь носители новых технологий, которые от них тщательно скрывают.
– И?
– Будем решать проблемы по мере их появления. К примеру, нам вскоре понадобится продовольствие, семенной фонд, домашний скот. После бойни, что мы устроили гвардейцам, и твоего рейда я поостерегся бы появляться на хуторах близ невьянской границы. Так что с задатком хуторянам можно проститься. Нужно налаживать отношения здесь. Опять же нам скоро потребуются гвозди, скобы, петли и еще много чего. Спицын со своей мастерской без металла чисто балласт. Одним лишь ремонтом может пробавляться. А у нас не так много всего, чтобы озадачить его в полной мере. Ну и агентурная работа. Начинать общение в зоне относительной безопасности, где есть какой-никакой закон, все проще, чем в чистом поле. Словом, не обойти нам ту факторию. Но это все дела будущие. По минированию вопросы есть?