– Честно говоря, не очень хорошо. У нас не осталось еды. Работника канализации, который нам помогал, арестовали. – Я увидела, как на ее лице промелькнуло беспокойство, будто она впервые полностью осознала, с какими опасностями может столкнуться, помогая мне. – Мне нужно раздобыть еду. – Мне было неловко просить ее. Она и так много сделала для нас.
– Я подумаю, как принести больше, – быстро ответила Элла.
– Нет-нет, я не это имела в виду. Ты и так сделала многое, и я не хочу показаться неблагодарной. Но в канализации нас пятеро. Нам нужно найти большой запас продовольствия, чтобы продержаться, пока… – Я запнулась, не совсем понимая, за что мы держимся: за то, чтобы к нам вернулся Павел? Чтобы война закончилась? Сейчас маловероятным казалось и то, и другое. – Пока все не изменится, – выдавила я конец фразы.
– У меня с собой ничего нет, – сказала она. – Через несколько дней я попробую раздобыть еду на рынках за городом.
В моем сознании всплыла обессиленная от голода мама, которая недавно чуть не упала в обморок.
– Извини, но это может быть слишком поздно, – сказала я напрямик. – Я правда ценю твою заботу о нас, но, если мы прождем еще, будет слишком поздно. У нас нет времени.
– Что мне нужно сделать?
– Я знаю, что в гетто остались запасы еды. Мне нужно их разыскать.
– Если скажешь мне, где именно, я схожу за ними, – без колебаний ответила она. Несмотря на опасность моего предложения, она была готова помочь.
– Я не могу просто сказать тебе. Тебе будет сложно найти в одиночку это место, да и опасно. – Я сделала глубокий вдох, собираясь сказать нечто безрассудное. – Мне нужно разыскать это место самой, и мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда.
– Когда?
Я сглотнула.
– Сейчас.
Она замерла.
– При нашей первой встрече ты сказала, что оказаться на улице – слишком опасно для тебя.
– Так и есть. И все же нам нужна еда, и если есть шанс, что я смогу отыскать ее, я должна попытаться. Другого выхода нет. – Маячил риск быть арестованной. Но угроза голодной смерти страшила меня больше. – Прошу тебя, помоги мне выбраться и отыскать еду.
Я ждала ее отказа. Но она серьезно кивнула, готовая выполнить мою просьбу. В следующее мгновение она начала дергать решетку канализации. Ржавая, она не открывалась. У меня упало сердце. Я не смогу выбраться отсюда. Я начала толкать, а она – тянуть. Наконец решетка поддалась. Элла с усилием приподняла ее и тяжело отодвинула. Затем она потянулась ко мне, ее рука барахталась в темном пространстве между нами. Наши пальцы сцепились, впервые соприкоснувшись, и она потянула меня вверх, оказавшись сильнее, чем я предполагала. Я развернулась и выпрямилась, освободившись из своего укрытия.