В помощь флоту Пяти Портов король приказал построить еще 200 кораблей, для которых спешно начали заготавливать лес. Командовать флотом он назначил Уильяма де Лейборна, сына своего старого слуги. Король пожаловал ему титул Amiral de la Mer du Roy d’Engleterre — адмирала моря короля Англии, первый адмиральский титул в английской истории. Чуть позже в Ярмуте был сформирован еще один флот, получивший название флота Севера. Командовать им Эдуард получил Джону Ботетуру — человеку не слишком знатному, но обладавшему несомненными военными талантами.
Можно считать, что именно в этот 1294 год зародилась практика помилования преступников в обмен на службу в армии во время боевых действий. Король приказал своим судьям сэру Роджеру Брабазону и Уильяму Берефорду предлагать осужденным участвовать в Гасконской кампании. Согласившихся на это набралось немало — по меньшей мере 300 человек. Однако палка была о двух концах. Ведь легкость, с которой завербованные в армию получали помилование, не способствовала возвращению заблудших в лоно закона, а напротив, частенько провоцировала их на новые преступления.
Король провел лето 1294 года в Хемпшире, наблюдая за подготовкой армии и флота. Но его планам в очередной раз не суждено было воплотиться в жизнь. Флот, перевозящий авангард, действительно отчалил в запланированные сроки. Однако суда были прибиты штормом назад к берегам Англии и смогли добраться до берегов Франции лишь в октябре. Небольшая экспедиция поначалу достигла большего, нежели от нее можно было ожидать. По пути на юг она разграбила поселения на мысе Пуэнт-Сен-Матье и острове Ре. Когда флот прибыл в Жиронду, англичане взяли Кастийон и Мако, затем Бург-сюр-Мер и Блей. Правда, атака на Бордо была отбита, и один корабль получил серьезные повреждения от камня, выпущенного защитниками города из осадного орудия.
Из Жиронды суда двинулись вверх по реке Гаронна. Не доходя до Кадийяка, солдаты сошли на берег. Англичанам сдались Подансак, Вирелад и Рион, где к ним присоединились отряды местных гасконских сеньоров. Жан Бретонский и Уильям Латимер остались с частью армии в Рионе. Джон де Сент-Джон отправился в Байонну, жители которой, верные королю Англии, с радостью открыли перед ним ворота. На большее сил у авангарда не хватало, а отправление остальных войск задерживалось.
* * *
Если даже сами англичане не горели желанием участвовать в заморской войне, то новые подданные — валлийцы и шотландцы — испытывали по этому поводу еще меньше энтузиазма. В конце сентября 1294 года из Уэльса стали поступать тревожные вести. Возможности валлийцев поднять восстание были весьма ограниченными. Им запрещалось проводить собрания без королевского разрешения и в отсутствие королевских чиновников. Они не могли владеть землями во вновь основанных городах. Им не разрешалось носить оружие в городах и предоставлять ночлег незнакомцам более чем на одну ночь. Свои товары они должны были продавать исключительно на городских рынках.