Эдуард I предложил защитникам Берика сдаться, но в ответ услышал одни насмешки и издевательства. Шотландцы оскорбляли англичан, обзывали их «хвостатыми собаками». Это было не просто ругательством: у северян действительно бытовало поверье, что все англичане имели хвосты, которые прятали под одеждой.
Располагая превосходящими силами, Эдуард I решил не осаждать город, а взять его штурмом. В преддверии битвы 30 марта 1296 года король посвятил в рыцари нескольких молодых отпрысков знатных родов — согласно старой традиции. В их числе был 22-летний Генри де Перси, сын покойного северного магната, старого соратника короля. Он также приходился внуком другому королевскому приближенному — Джону де Уоррену графу Саррейскому. Церемонию посвящения, посмотреть на которую собралась вся армия, на кораблях флота ошибочно приняли за начало штурма. Неожиданно море затянулось густым дымом: это заговорили пушки трех английских судов, которые преждевременно вступили в битву. Корабли двинулись к гавани, но один из них наскочил на мель недалеко от города и был сожжен ликующими шотландцами.
Эдуард I бросил войско на Берик. Первым пошел в атаку под громкие звуки труб отряд Роберта де Клиффорда. Обе стороны сражались яростно, но шотландцы могли противопоставить мощному напору врага только собственную отчаянную храбрость. Улицы и стены домов покрылись кровью. Солдаты Эдуарда I убивали шотландцев тысячами, не жалея ни детей, ни женщин — по крайней мере, так заявляли хронисты из числа тех, кто не испытывал теплых чувств к англичанам.
Город пал еще до вечера, а на следующий день сдался и замок. Сколь-либо серьезное сопротивление смогли оказать только 30 фламандских торговцев, забаррикадировавшихся в своей огромной фактории, носившей название Красного дома, и мужественно отбивавших все штурмы. После множества бесплодных попыток захватить Красный дом англичане подожгли его со всех сторон, и он сгорел дотла вместе со своими защитниками. Шотландское войско было уничтожено. Торжествующие победители бросали трупы в колодцы и выкидывали в море. Их потери были невелики, хотя Эдуарда I крайне огорчила гибель кузена Ричарда Корнуоллского, незаконнорожденного сына его дяди Ричарда графа Корнуоллского, который был убит стрелой в разгар сражения.
В отместку за резню в Берике шотландские отряды совершили несколько набегов на Нортумбрию, отличавшихся крайней жестокостью. Они опустошили Тайндейл и Ридсдейл, дойдя почти до самого Хексама. Среди перепуганных жителей английского Севера ходили слухи, что в одной из церквей ими было заживо сожжено 200 человек.