Пока король восстанавливал в Данфермлине систему вассальных отношений, военные действия в Шотландии приостановились, но об их окончании говорить было еще рано. Последней шотландской цитаделью, не перешедшей в руки англичан, оставался Стерлингский замок. Его гарнизон в 50 человек под командованием сэра Уильяма Олифанта продолжал отважное, но безнадежное сопротивление.
* * *
Весной 1304 года Эдуард I оставил Данфермлинское аббатство и отправился в Сент-Эндрюс, где собрался королевский совет. При всеобщем одобрении Уильям Уоллес, сэр Саймон Фрейзер и защитники Стерлинга были объявлены вне закона, о чем король поставил в известность всех должностных лиц Шотландии. Он писал хранителю земель от Форта до Грампианских гор: «Король сэру Александру де Абернети. Мы весьма рады слышать, что вы внимательно наблюдаете за бродами на Форте. Ни в коем случае не оставляйте свой пост и не принимайте Уильяма ле Уоллеса и его людей в мир до тех пор, пока они не сдадутся безоговорочно»[146].
Из Сент-Эндрюса Эдуард I во главе армии двинулся на непокоренный замок Стерлинг и в апреле осадил его. По традиции сначала противники вступили в переговоры. Король указывал на значительное превосходство своей армии и требовал сдачи. Олифант, как было заведено, просил разрешения проконсультироваться о возможности капитуляции с главой страны — формальным хранителем Шотландии сэром Джоном де Соулзом. Всё бы ничего, да только Соулз в это время находился во Франции, и оперативно снестись с ним не представлялось возможным. Да и сам институт хранителей к тому времени фактически прекратил свое существование, поскольку Эдуард I взял всю полноту власти в свои руки. Когда король поставил констебля замка перед сим непреложным фактом, тот заявил, что без приказа свыше его гарнизон будет сопротивляться — тем более что лично он, Олифант, не приносил оммажа Эдуарду I и не обязан ему подчиняться.
На этом формальности закончились и начались боевые действия. Англичане подтянули к замку впечатляющее количество военных машин. Главный королевский инженер Реджиналд по прозвищу Механик привел из Берика целый осадный обоз, еще две осадные машины были переброшены ночью из-под Брихина, одна — из Абердина. Принц Уэльский получил приказ ободрать свинец с крыш всех церквей в окрестностях Перта и Данблейна: тяжелый металл использовался при изготовлении противовесов для больших требюше. Роберт Брюс граф Каррикский, переметнувшийся на сторону англичан, также отправил свои осадные машины под Стерлинг, помогая добивать недавних союзников. Огромное количество арбалетов, луков и стрел было поставлено шерифами Лондона, Линкольншира и Нортумберленда, а также мэром Ньюкасла-апон-Тайна.