К злополучному замку свезли немалый запас хлопковых нитей, серы и селитры — ингредиентов, крайне необходимых, как известно, для создания «греческого огня». Из Брихина спешно приехал бургундец Жан де Ламуйи, заведовавший там осадными орудиями. Он изготовил некоторое количество пороховой смеси, которую осаждающие в глиняных горшках швыряли за замковые стены.
Шотландцы предприняли отчаянную попытку снять осаду, собрав по всей стране те отряды, которые только смогли. Они были разбиты и отброшены от замка солдатами Хамфри де Боэна графа Херефордского. Но даже при отсутствии каких бы то ни было надежд на помощь извне гарнизон отважно сопротивлялся, несмотря на то, что громадные осадные машины «Сегрейв», «Форстер», «Робинет», а также требюше «Парсон», «Белфри» и «Уорвулф» методично обстреливали укрепления замка. Правда, живой силе ущерба нанести они не смогли — защитники Стерлинга прятались от летящих снарядов в глубоких пещерах, пронизывавших скалу, на которой стоял замок.
Эдуард I превратил осаду в увлекательное зрелище. К одному из городских домов, выходивших фасадом на замок, специально для этой цели пристроили балкон. Оттуда королева со свитой наблюдала за тем, как ее отважный муж штурмует вражескую крепость. А король действительно не прятался за спинами своих солдат. Однажды в него попал дротик, пущенный защитниками замка. По счастью, он не ранил Эдуарда I, а застрял между пластинами доспехов. В другой раз его конь был сбит с ног камнем из катапульты, установленной на стене.
Наконец, 20 июля 1304 года последний островок шотландской независимости капитулировал. К удивлению многих, Эдуард I обошелся с пленными не так жестоко, как ожидалось. Защитники вышли из замковых ворот, демонстрируя крайнюю степень покорности: босые, с посыпанными пеплом головами, они просили его о милосердии. Король поначалу ответил достаточно резко: «Никоим образом вы не получите моей милости, поскольку вы ее не заслуживаете. Вас приму, но на своей воле»[147]. Однако в конце концов он снизошел к их мольбам и даровал защитникам замка пощаду. Падение Стерлинга фактически завершило завоевание Шотландии.
Полагая, что теперь-то поставленных целей он добился, Эдуард I в августе 1304 года отправился в Англию. Перед отбытием король приказал, чтобы к Рождеству любым способом изловили и доставили к нему Уильяма Уоллеса. Казначейству и суду также было приказано оставить Йорк, где они пребывали с 1298 года, и вернуться в Вестминстер.
* * *
Освободившись от тяготивших его мыслей о Шотландской кампании, Эдуард I немедленно вернулся к вопросу, который крайне его заботил, — к очередному всплеску преступности. Как всегда, он совпал с тем временем, когда король и его лорды были заняты войной. Насилие проникло во все области жизни, уже не ограничиваясь бесчинствами, которые учинялись множеством организованных банд. Ареной преступлений, направленных частенько и против королевских слуг, стали даже ярмарки и рынки.