Брат не обращает на меня никакого внимания и указывает ложкой на экран.
– Очень смешной мультик, – говорит он заторможенно и равнодушно.
– Я серьезно, Бенни. Эта девица опасна.
– Она – единственная девушка, которую я любил в жизни. Она – единственная, кто любил меня.
– Я люблю тебя.
Я его очень люблю. Неужели он этого не видит?
Бенни язвительно смотрит на меня:
– Ты понимаешь, о чем я.
– Ради бога, Бенни. Тебе было пятнадцать, ты был совсем ребенком. Ты понятия не имеешь, какая она теперь. Ее мать…
– У ее матери был роман с нашим отцом, а потом она его шантажировала.
Я смотрю на брата, вытаращив глаза:
– Ты об этом знал?
– Конечно знал. Я был с отцом, когда принесли письмо. Но тебе я ничего говорить не собирался, потому что отец меня об этом попросил. К тому же я подумал, что ты дико разозлишься и будешь злиться до конца своей жизни – вместо того, чтобы стать полезным членом общества и всякое такое. – Он съедает еще ложку йогурта. – Но Нина – это не ее мать. Ты сама подумай: что она тебе сделала плохого? Мне она сделала только одно – она была моей подругой тогда, когда всем остальным было на меня плевать. А мама с папой все это испортили.
– Да ты головой подумай, Бенни! Она тебя на наркотики подсадила, после этого ты и покатился по наклонной плоскости, с этого и началось… в общем, все это.
– Чушь собачья. Да она даже травку не курила, пока я ей не дал попробовать.
У меня слова застревают в глотке. Вот как? Значит, мама ошибалась?
– Что? Погоди… Это ты давал ей травку? А маман говорила…
Бенни стонет:
– Мама была не в себе, она ничего не понимала. Нет, Ван, нет никаких причин злиться на Нину. Ее мать – та еще штучка, это правда. Но мне Нина ничего плохого не сделала. А я здесь по той же причине, из-за которой погибла мама. У нас с ней какие-то дефектные гены, из-за которых нарушился химический баланс в мозгу. И никто в этом не виноват.
Никто не виноват? Я открываю и закрываю рот. Я судорожно ищу еще какую-нибудь причину ненавидеть Нину Росс. Я в растерянности. Я словно бы выронила нить волшебного клубка, и тропинка, по которой я шла, исчезла. Но чем же она тогда занималась в те годы? Кроме того, что не была такой, как мы? «Странная и не нашего круга» – так написала о ней маман. О…
Персонажи мультфильма на экране визжат и воют.
– Но все же… ты же не станешь спорить с тем, что она выдала себя за другую и назвалась Эшли Смит? Зачем бы ей это делать, если она не задумала что-то дурное? И не забывай: она украла деньги у Майкла!
Бенни вздергивает брови:
– Ты в этом уверена?
– О чем ты?
У меня премерзко сосет под ложечкой. «Он параноик, – говорю я себе. – Он просто бредит».