И лишь в самый последний миг, перед тем, как челюсти готовы уже были сомкнуться на ее шее, она вскинула нож и с яростью вогнала его Кровавому Псу в глотку.
Хэтти ожидала сопротивления, но клинок вошел мягко, как в воду. Через него в руку проник обжигающий холод, и она едва не выпустила нож.
Едва.
Монстр замер. Воздух всколыхнулся от тревоги. Казалось, обитатели Не-Леса затаили дыхание.
А потом, издав призрачный вой, от которого задрожал клинок и все тело Хэтти, Кровавый Пес развалился на части.
Наружу вырвались клубы красного дыма. Монстра как будто перестало что-либо сдерживать и скреплять. Он сделался бесформенным – облаком, которое за секунды растворилось в воздухе.
На землю неуклюже, безвольно посыпались тела.
Хэтти пошатнулась и упала на колено, заслоняясь рукой.
Потом, когда она моргнула и снова открыла глаза, Кровавого Пса уже не стало. Над ней было только черное небо, а вокруг, среди не-деревьев, таяли последние клочки красного дыма.
На опушке потемнело. Теперь единственными источниками света были болезненно-желтая луна да тусклое сияние оранжевого круга на земле. Однако Хэтти все равно узнала силуэты друзей и близких. Они лежали на земле, а к их телам, точно лохмотья, цеплялись последние щупальца красного дыма. Бабуля – ее знакомые «Мартинсы» торчали из травы. Папа – его белоснежный воротничок, покрытый красными пятнами. Эллиот – как поваленная статуя. Сунита, Магнус, Джонатан.
Живы ли они? Они не двигались, по крайней мере пока что, зато освободились из утробы Кровавого Пса.
Хэтти справилась. Победила чудовище. Совсем как мама.
А потом до нее, шуршанием опавших листьев, долетел голос Пустой Королевы:
– О, дорогая Хэтти. Думаешь, ты победила?
Она обернулась, и кровь у нее в жилах заледенела.
В желтом свете луны Пустая Королева опустилась на колени, и полы халата сложились вокруг ее ног. Она склонилась над самым маленьким из тел – над Джонатаном, лицо которого закрывали лапки шапочки-обезьянки. Братик лежал, наполовину свернувшись калачиком, все в той же пижаме. Он выглядел спокойным, будто спал дома под пуховым одеялком с единорогами, которое когда-то принадлежало Хэтти, пока она из него не выросла.
Как будто все это вокруг – кошмар, от которого он скоро проснется.
– Нет! – вырвалось у Хэтти. – Нет, прошу тебя! – Она побежала к Королеве и Джонатану, но те были слишком далеко. Она знала, что не успеет вовремя.
Пустая Королева перевернула Джонатана на спину, а тот тихонько застонал, не открывая глаз. Потом она приподняла его голову и приоткрыла ему рот.
Потом у нее самой изо рта что-то выползло, да так быстро, что Хэтти не успела разглядеть, что именно. Нечто зеленое и размытое. Оно вылетело изо рта Скай и вошло в Джонатана. Все это время Пустая Королева не сводила с Хэтти победного взгляда.