Вытянулись и уплотнились руки, длинные и худые, с утонченными крючковатыми пальцами. Королеву словно окутывал кокон мерцающей слизи, и тут Хэтти разглядела, что это – длинная мантия, сотканная из блестящих зеленых листьев, в которых, как в змеиных чешуйках, отражался лунный свет.
Когда последние листья вылетели изо рта у Джонатана, он снова потерял сознание и, обмякнув, упал на Хэтти. А Королева зависла над их деревянной клеткой.
Возможно, она все-таки была права: если в ней и оставалось что-то от человека, то не больше чем просто тень.
Она была высока, стройна и бледна. Верхняя часть тела еще напоминала человеческую, а вот вместо ног тянулся сужающийся к концу хвост, как у слизняка. На белой голове молодой женщины не росло волос и не было лица.
Разве что…
На глазах у Хэтти эта безликая овальная маска стала меняться: по ней, как волны по штормовому морю, пробежали очертания, образовались, как в тесте, поры – глаза и рот.
От трепета у Хэтти закружилась голова, и ее затошнило.
Это призрачное недолицо походило на написанный маслом портрет Клары Энглмайр, что висел в «Броуквуд-Холле». Вот только оно постоянно менялось, снова и снова, едва заметно перестраиваясь, и всякую секунду оно было иным.
И тут до Хэтти дошло.
«Она сама не помнит своего лица».
Хэтти попыталась оттолкнуться от брата, но застряла. Угодила в ловушку. Оказалась заперта в собственной клетке, придавленная телом Джонатана. Она попыталась снова оживить в себе магию, вернуть доспехам прежнюю форму, но из-за ужаса перед Пустой Королевой не могла сосредоточиться. Дерево оставалось холодным и не отвечало.
Кошмарные губы Королевы перетекли в улыбку. Она стала тихо опускаться. Так, словно ничего не весила.
С облегченным вздохом Королева подняла руки, и ее пальцы потянулись к Хэтти, по пути истончаясь, пока не стали острыми, как швейные иглы. Медленно, чуть ли не осторожно они проникли сквозь щели в клетке и устремились к ее лицу.
Десять смертоносных пальцев. Таких тонких и острых, что прошли бы сквозь кожу, пронзили бы плоть, а Хэтти, наверное, и не заметила бы.
Хэтти принялась извиваться всем телом, пытаясь выбраться из клетки, в которую сама же себя и заключила, но все было тщетно. Тут ее рука коснулась чего-то, что лежало, брошенное, на растрескавшейся земле. Не-деревянный нож. Хэтти подхватила оружие и отчаянно взмахнула им, но клетка держала. Не вышло и поднести нож поближе, выставить в сторону чудовища.
– Тебя ведь мучил всего один вопрос, правда? – сказала Пустая Королева своим странным шуршащим голосом. – С тех самых пор, как все началось.