Кресло оставалось пустым. Больше в комнате не было никого.
Никакой Пустой Королевы.
Неожиданно для себя Хэтти поняла, что нисколечко этому не удивляется. На самом деле даже наоборот: для нее все было логично, но отчего так – понять она не могла.
Как? Откуда она знала, что темница пуста?
– Что это такое? – прошипел Пустой Король. – Где…
Внезапно комнату озарила вспышка белого магического света. Она отразилась в серебре и ослепила Хэтти. Та вскинула руки и припала к полу. Перед глазами плясали разноцветные круги.
Наконец Хэтти разглядела, как Пустой Король корчится и бьется в конвульсиях на полу. Он попытался встать, но поскользнулся на серебряном полу и снова рухнул. От прикосновений к металлу его кожа шипела и пузырилась, исходя черным дымом.
Пжжжжих! Снова полыхнуло, но на этот раз Хэтти успела зажмуриться. Пустого Короля швырнуло на стену. Он скорчился, и на мгновение Хэтти показалось, что он мертв, но тут она увидела, что чудовище сучит пальцами, из последних сил, вслепую ищет нож. Белый полумесяц на серебряном полу, он лежал слишком далеко.
Тогда Хэтти метнулась к оружию и подхватила его. Крепко стиснула холодную рукоять в кожаной оплетке. Клинок почти ничего не весил, он был не тяжелее ножа для писем. Хэтти попятилась, пока не уперлась спиной в изогнутую серебряную стену.
Скай как ни в чем не бывало прошла мимо, вдоль внешнего кольца на полу. Хэтти заметила, что у нее на розовых носках вышиты заостренные ушки и усики, из-за чего они походили на пару пушистых котят.
– Не двигайся, – велела Скай.
На Пустого Короля этот приказ как будто произвел совершенно обратный эффект: дико зашевелив гибкими конечностями, он попытался встать. Но Скай скользнула к нему и с силой наступила на его хлещущую по воздуху черную ногу – та зашипела на серебре, точно бекон на сковородке.
У Хэтти закружилась голова.
Пустой Король тем временем попробовал встать и рухнул. Он молча смотрел на Скай, ощерив смертоносные зубы в слабой улыбке, но в его глазах Хэтти видела ярость.
– Попался. – Скай стояла спиной к Хэтти. Ни на секунду не сводя взгляда с тощего создания, она вытянула руку. – Передай мне нож.
Хэтти шагнула было к девочке…
И замерла.
Наконец-то она поняла, что не давало ей покоя, не укладываясь в головоломку. Слова, которые она услышала. Эти неправильные слова произнесла Скай.
«Там, внизу, в подвале… там и убили твою маму».
– Живее, – поторопила ее Скай. – Давай покончим с ним.
Хэтти потерла лоб, пытаясь держать мысли в узде.
– Но ее же не убили, – пробормотала она. – Это случилось не здесь.
– Что?