Потом подумала о маме.
Было трудно, но когда это давалось просто? Хэтти же большую часть жизни старалась не думать о ней. Так, на цыпочках, осторожно обходила стороной эту тему, лишь бы не расстроить папу или Джонатана. Отводила взгляд. Даже на мельнице, взявшись за ручку двери в мамину комнату, Хэтти так и не сумела заставить себя открыть ее и войти. И лишь одна, в темноте, она могла снова оживить маму в памяти.
Сейчас как раз было темно, и Хэтти осталась одна.
Хэтти прибавила усилий, наполняя голову скудными остатками прошлого. Однако мама так и оставалась ускользающей, неуловимой тенью. Что еще, кроме фотографий, напоминало бы о ней? Призрачные воспоминания, которые вполне могут оказаться и выдумкой. Истории, которые рассказывали бабуля и папа. Полузабытое видео, на котором мама задувает свечи на именинном торте, – его Хэтти однажды совершенно случайно увидела на папином телефоне.
Ничего ясного. Ничего настоящего. Она ведь даже не знает, где мамина могила.
Глаза защипало, дыхание участилось.
И тут Хэтти почувствовала это. Нечто, что не было воспоминанием. Нечто настоящее. То, что наполнило ее сердце до самых краев, так, что стало даже больно.
Хэтти открыла глаза и поднялась. Боль превратилась в тепло, которое разошлось по груди и перетекло в конечности. Хэтти обернулась к дереву, и тепло в ее теле стало пульсировать в такт биению сердца.
Хэтти положила дрожащие руки на ствол.
Сперва это напоминало ручеек, а затем сменилось потоком. Целой волной энергии, от которой Хэтти невольно вздрогнула. Правда, на сей раз энергия не только уходила из нее, но и втекала обратно. Сила шла через ладони, вниз по стволу дерева, до корней и спускалась в землю долины Тандл, а потом возвращалась к Хэтти через ноги.
На мгновение она готова была поклясться, что дерево ожило. Каждая веточка, каждый сучок и листик – они дрожали, отвечая на ее зов.
А потом все закончилось.
Хэтти отняла руки от дерева, испугавшись, как бы не потерять все.
Однако сила теперь была в ней. Огромная, она переполняла Хэтти.
* * *
Хэтти снова оказалась в чаще. Широко развела руки и заговорила в тишине леса.
– Помоги мне, пожалуйста.
И на этот раз магия потекла к ней.
Зашуршало и заскользило, когда, привлеченные ее силой, к ней змеями через подлесок устремились сучки, кусочки коры и тонкие веточки, обломанные во время бурь. Они обвивались вокруг ее лодыжек, точно лоза, скользили вдоль тела, заключая руки и ноги в пластичную деревянную клетку. На предплечьях у нее теперь поблескивали шипы, а грудь, голени и плечи закрывали широкие пластины из плотной дубовой коры.