Глубже и глубже забиралась она в чащу, пока свет заправочной станции не скрылся далеко позади и вокруг не остались только деревья. Тогда наконец Хэтти остановилась и закрыла глаза, прислушалась к ветру и стуку дождевых капель о листья.
Положила руку на ствол ближайшего дерева. Его старая морщинистая кора была покрыта упругим мхом. Хэтти запустила пальцы в трещинки и попыталась вызвать чувства, как учила бабуля. Вообразила, как дерево отвечает на прикосновение, гнет ветки и двигается, подчиняясь ее воле.
Кора оставалась холодной на ощупь и безжизненной.
Хэтти нахмурилась, плотнее закрыла глаза. Вспомнила, как в ее руке заработал ключ. Как страх, печаль, гордость пришли одновременно и перетекли в дерево.
Но на этот раз… глухо. Казалось, она вымучивает из себя эмоции. Как будто они не настоящие.
Хэтти открыла глаза.
Может, нет в ней этого? Одно дело – колдовать с ключом, который смастерила мама, и другое – с деревом в глуши. И, если она не в силах подчинить его себе – не может использовать магию, – что ей тогда противопоставить чудовищам?
И тут она кое-что услышала. За стуком капель угадывался еще один, непрерывный низкий звук. Нежное журчание воды.
Внезапно Хэтти поняла, что надо делать.
Она продиралась через заросли шиповника и крапивы, пока не вышла к реке. В этом месте она была просто мутным потоком посреди чащи, который поднялся после дождя. Но Хэтти все же двинулась по течению.
Через несколько минут она нашла то, что искала.
Из-за деревьев Хэтти сперва только мельком разглядела деревянный забор, но вот она вышла к ограде – высотой по пояс, гнилой и покосившейся. За ней шел одичавший, заросший бурьяном участок сада. А еще дальше маячил силуэт крепкой квадратной постройки с большим деревянным колесом, погруженным в темные воды Тандла. Мельница.
Бабулин дом.
И мамин тоже.
Там, в потайной комнате, хранился мамин деревянный шлем, но Хэтти пришла не за ним.
Она перелезла через забор и пошла через высокую влажную траву. Носки промокли насквозь и порвались в клочья, но она не обращала внимания. Она не сводила глаз со старой плакучей ивы в самой нижней части сада, у берега. В памяти зазвучали слова бабули:
«В твои годы она часами торчала в саду, под сенью крупной ивы, опустив ножки в реку».
Если и было в мире место, где Хэтти могла бы пробудить свою магию… то это здесь.
Остановившись у дерева, она опустила нож на землю, стянула носки и села под кроной у самого берега. Сунула ноги в воду и ахнула от того, какой она была холодной.
Закрыла глаза и постаралась очистить голову от мыслей.